João Soldado tornou-se o primeiro campeão do Mundo ITTADS de ténis de mesa

Sempre acreditei que o João faria alguma coisa bonita no ténis de mesa, mas nunca pensei que fosse logo na primeira competição internacional e com a conquista de um Campeonato do Mundo”, confessa António Soldado, pai de João Soldado – o primeiro campeão do Mundo ITTADS de ténis de mesa e melhor jogador da prova. Para tal proeza, o jovem ‘leão’ deslocou-se até Bloemfontein, na África do Sul, onde se disputava a edição inaugural da prova, em simultâneo com o terceiro Campeonato do Mundo IAADS de atletismo. “Estava muito calor. A viagem de avião e autocarro deixou-o nervoso. O problema dele é controlar a ansiedade e precisava de se sentir acarinhado e motivado por quem está à sua volta. Se tiver esse conforto, ultrapassa a barreira psicológica e joga como jogou”, conta o pai, que acompanhou o ‘leão’ na missão. 

A competição começou bem, com João Soldado a conquistar a medalha de bronze em pares masculinos, fazendo dupla com o italiano Daniel D’Oria. Estava dado o mote para o que viria a acontecer no dia seguinte, perante uma armada francesa disposta a levar o português aos seus limites. “A medalha no primeiro dia galvanizou-o bastante para a prova que seria bastante complicada. Os franceses eram de muito bom nível, traziam oito miúdos e já jogavam um ténis de mesa com grande qualidade. Do seu lado, o João tinha a habilidade inata para a modalidade e o meu apoio e do seleccionador nacional, Nuno Machado. O carinho e motivação que foram incutidos no João foram essenciais para a vitória dele”, explica António Soldado.

E assim foi: o ‘leão’ começou por bater o francês Alexandre Sol (3-2) e o sul-africano Carlo Cemmers (3-0), antes de terminar a fase de grupos com a única derrota do dia, por 3-1, frente ao italiano Alberto Mondino. Seguiram-se rondas a eliminar, até ao derradeiro desafio. “Nos quartos-de-final, o Nuno Machado disse-me logo que o sorteio tinha sido desfavorável. O João ia jogar com o número um francês e não se esperava nada fácil. Acontece que, nesse jogo, supostamente o mais difícil, ele conseguiu vencer logo por 3-0. O Nuno Machado voltou a passar por mim e, desta vez, disse-me: ‘Hoje vamos ouvir o Hino Nacional’”, confessa António Soldado. De facto, depois de eliminar o francês Cerci Courrilaud com facilidade, João Soldado enfrentou outro gaulês, Jean Bachevillier, e bateu-o por 3-2, dando a volta ao parcial de 2-0 com que se deparava.