Tiago Machado e José Mendes mostraram-se bastante satisfeitos

É já no próximo domingo, 27 de Janeiro, que se dá início à Vuelta a San Juan, prova argentina que dura até 3 de Fevereiro. O Sporting CP/Tavira vai estar presente e já partiu para o país sul-americano com o objectivo de ganhar ritmo e condição física.

Tiago Machado, que foi um dos ciclistas que seguiu viagem a partir de Lisboa, explicou o que espera da Vuelta a San Juan. "Espero estar ao nível dos melhores e acompanhá-los o máximo de tempo possível. O trabalho de casa foi feito, estive a estagiar mais dez dias no Algarve. É esperar que as pernas correspondam na estrada", disse o atleta ao Jornal Sporting e à Sporting TV no Aeroporto Humberto Delgado. "Vou sem objectivo de classificação geral ou de ganhar etapas. Vou ver o dia a dia, é a primeira competição num clima completamente diferente do nosso. O objectivo é ganhar um pouco mais de condição física", acrescentou.

Sobre os primeiros tempos de Leão ao peito, Tiago Machado admitiu que tem sido "fantástico". "Ainda há pouco tivemos um adepto a pedir para tirar uma fotografia connosco, na zona onde resido os Sportinguistas dão-me os parabéns por ter vindo para o Sporting. Está a ser um regresso a Portugal ainda melhor do que esperava", frisou.

Também José Mendes se vai estrear com a camisola do Sporting CP/Tavira. "Estou bastante contente. A apresentação no Estádio José Alvalade, sentir o apoio dos adeptos... Treinar diariamente com as cores do Sporting é uma motivação extra", contou.

Sobre a competição na Argentina, o ciclista lusitano não negou que o grupo vai "na expectativa" sem qualquer tipo de "pressão de conseguir um resultado". "Vamos na expectativa, sabendo que não vamos com a pressão de conseguir um resultado. Vamos com a pressão de dar o nosso melhor e representar o Sporting CP/Tavira da melhor forma, nesta e em que prova for", referiu.

Equipa do Sporting CP/Tavira na Vuelta a San Juan: Tiago Machado, José Mendes, Rinaldo Nocentini, Alejandro Marque, Nicola Toffali e Alexander Grigoryev

Restantes equipas presentes: Biesse-Carrera Gavardo (Itália), Beltrami TSA Hoppla' Petroli Firenze (Itália), Start Cycling Team (Bolívia), Team Medellín (Colômbia), Municipalidad de Pocito (Argentina), Asociación Civil Mardán (Argentina), Asociación Civil Agrupación Virgen de Fátima (Argentina), Municipalidad de Rawson Somos Todos (Argentina), Israel Cyclin Academy (Israel), Androni-Sidermec-Bottecchia (Itália), Neri Selle Italia KTM (Itália), Caja Rural - Seguros RGA (Espanha), Nippo-Vini Fantini Faizane (Itália), selecção nacional da Argentina, selecção nacional do México, selecção nacional do Uruguai, selecção nacional do Peru, selecção nacional do Chile, selecção nacional de Cuba, selecção nacional do Brasil, Deceunink Quick Step (Bélgica), UAE Team Emirates (Emirados Árabes Unidos), Movistar Team (Espanha), Bora Hangsrohe (Alemanha), Lotto Soudal (Bélgica) e Dimension Data (África do Sul)

Corredor de 32 anos é uma aposta forte para a próxima temporada

Depois de nove anos no pelotão internacional, Tiago Machado volta a Portugal para vestir as cores do Sporting CP/Tavira na próxima temporada. Aos 32 anos, o corredor natural de Famalicão explica as razões que o fizeram abandonar a Katusha (equipa russa onde passou quatro épocas. “Apresentaram-me uma proposta com pés e cabeça. É um projecto ambicioso, em que vamos tentar quebrar a hegemonia de um rival na Volta a Portugal. Tudo o que peço é estar à altura dos acontecimentos para dignificar a camisola que irei levar ao peito”, admite.



Tendo estado em dez grandes voltas (três Tour, cinco Vueltas e dois Giros), Tiago Machado junta a experiência à vontade de vencer a principal prova do panorama nacional. Além disso, não esqueceu a vida pessoal. “Foi, sem dúvida, para estar mais perto da minha família. Também queria regressar com capacidade física para poder disputar os lugares cimeiros da Volta a Portugal. Agora vamos para a estrada todos unidos a ver se quebramos a hegemonia”, deseja.

Para os seguidores da modalidade, as características de Tiago Machado são sobejamente conhecidas, mas o corredor apresentou-se aos Sportinguistas. “Considero-me um ciclista completo. Quando deixei Portugal, e nos primeiros anos lá fora, andava muito bem nos contrarrelógios e na montanha defendia-me bem. Acho que são características fundamentais para estar na luta pela Volta a Portugal. Agora tenho a maturidade que não tinha há alguns anos e sinto-me pronto para lutar pelos postos cimeiros”, revela.

Após representar o Boavista, RadioShack, NetApp e Katusha, o Sporting CP/Tavira será mais um desafio na carreira de Tiago Machado. “Venho para um grande Clube. Uma grande parte da história do desporto português foi escrita por atletas do Sporting CP, como o Joaquim Agostinho, no caso do ciclismo. Não é fácil vir para um Clube com tanta responsabilidade, mas temos de encarar a situação e confiar no nosso potencial. Posso estar à altura”, acredita.



Marco Chagas, consultor do ciclismo leonino, elogiou as qualidades do ciclista, depositando enormes esperanças na próxima temporada. “Na actualidade, é um dos corredores portugueses com maior potencial para discutir qualquer corrida, inclusive a Volta a Portugal. Pelas provas dadas, pelos resultados que conseguiu até hoje, pela idade e pelo seu espírito, continuará a ser um corredor de referência pela forma aguerrida de correr. Creio que os anos e a forma como tem sabido gerir a sua carreira fazem com que o Tiago regresse a Portugal com a consciência da responsabilidade que tem no ciclismo português e nesta nossa equipa”, explicou.

A grandeza de Tiago Machado no panorama nacional foi, de resto, bastante reforçada por Marco Chagas. “Se perguntar aos corredores mais jovens, o Tiago será, a par do Rui Costa, o corredor de maior dimensão, que os mais jovens melhor conhecem. O Tiago Machado faz parte desse lote, naturalmente”, garantiu.

Para Vidal Fitas, a equipa ganhou um reforço de valor inegável para a próxima temporada. “Posso inclui-lo num dos cinco melhores portugueses de sempre e vem para acrescentar qualidade. Torna a nossa equipa mais forte, sem dúvida. O Tiago tem umas potencialidades que, em Portugal, possivelmente mais ninguém tem”, referiu.  



Apesar de se ter destacado internacionalmente como um trabalhador em prol de outros companheiros, o director desportivo do Sporting/Tavira está convicto de que Tiago Machado tem capacidade para ser candidato a vencer corridas. “A nível internacional, conseguiu alguns resultados de grande relevo e pensamos que podemos transportar isso para nível nacional. Há um trabalho a fazer, mas o Tiago nunca deixou de sonhar, nunca deixou de lutar por isso quando teve oportunidade, nunca se acomodou. Há ali uma parte, que é o sonho, que nunca perdeu. O trabalho de pô-lo com a mentalidade de que pode ganhar corridas em Portugal é mais fácil”, concluiu.