O Sporting somou a quarta vitória consecutiva no campeonato, ao vencer na Choupana, o Nacional (3-2), num encontro em que os «leões» jogaram mais de 30 minutos em inferioridade numérica.

Na Ilha da Madeira, Ricardo Sá Pinto apenas deixou, em relação à partida com o Ath. Bilbao, Xandão, Daniel Carriço e André Martins no «onze» titular, apostando no descanso de alguns atletas e na criação da oportunidade aos menos utilizados poderem mostrar, mais uma vez, o seu valor. Assim, foi uma equipa completamente diferente que se apresentou na Choupana, com destaque para o regresso, após lesão, de Onyewu ao centro da defesa, que contou também com Arias e Evaldo nas laterais. O jogo foi muito dividido nos primeiros minutos até que Diego Rubio marcou o primeiro golo oficial com a camisola do Sporting (12 m), numa «segunda bola» após livre frontal, em que o jovem internacional chileno ganhou um ressalto na área e, à meia-volta, rematou rasteiro e de pé esquerdo para o primeiro golo na Choupana. Conseguida a vantagem no marcador, o Sporting continuou a controlar os ritmos do encontro, lutando muito a meio campo pela bola e, após recuperá-la, «esticar» com lançamentos longos para a velocidade do trio Pereirinha, Carrillo e Diego Rubio. Aos 31 minutos, Renato Neto, ainda fora da área, rematou forte de pé direito, duplicando a vantagem «leonina» na partida, mas, dois minutos depois, Mateus saltou nas costas de Arias e, depois de ganhar a posse da bola, colocou, novamente, o resultado com apenas um golo de diferença. No regresso dos balneários, o treinador «verde e branco» trocou Renato Neto por Schaars, com o internacional holandês a trazer maior dinâmica às transições, como aos 52 minutos, quando o seu cruzamento no corredor esquerdo não teve a correspondência desejada. Três minutos depois, a ingenuidade de Diego Rubio valeu-lhe o segundo cartão amarelo, deixando os «leões» com menos um atleta com mais de 30 minutos para se jogar. De imediato, van Wolfswinkel substituiu André Martins, e o Sporting passou a jogar em 4x4x1, juntando linhas e com Pereirinha e Carrillo a «fechar em zonas mais interiores» no apoio aos médios centro Daniel Carriço e Schaars. Jeffrén entrou aos 63 minutos, por troca com Arias – passando Pereirinha para defesa direito – acentuando a tendência de fazer transições rápidas, perante um adversário que, apesar de ter mais posse de bola, não conseguia circulá-la junto da área «verde e branca». Num lance furtuito (75 m), o recém-entrado Keita ficou com a bola frente a Marcelo – depois de dois ressaltos na tentativa de corte de Pereirinha – e empatou o encontro, mas na jogada seguinte, van Wolfswinkel foi derrubado dentro da área, com o avançado holandês e colocar de novo, na transformação da respectiva grande penalidade, os «leões» na liderança do marcador. Marcelo Boeck, que voltou à titularidade, «segurou» a vantagem, ao fazer duas grandes defesas: no livre directo transformado por Claudemir (85 m) e no cabeceamento de Candeias (89 m). A partida terminou com o triunfo «leonino», com os comandados por Ricardo Sá Pinto a voltarem a jogar esta quinta-feira, em Bilbau, na segunda-mão das meias-finais da Liga Europa. Texto: Jorge Vicente