Capitão perspectivou mais uma jornada de UEFA Champions League

No Estádio José Alvalade, a equipa principal de futebol do Sporting Clube de Portugal vai enfrentar os ingleses do Manchester City FC, esta terça-feira (20h00), na partida referente à quarta jornada da fase de liga da UEFA Champions League.

Na véspera do encontro, Morten Hjulmand, médio e capitão dos Leões, foi o primeiro porta-voz da equipa – seguiu-se a antevisão de Rúben Amorim – e questionado a abrir sobre como encara este jogo, se contra um adversário a temer ou, acima de tudo, como uma grande oportunidade, não teve dúvidas em “escolher a segunda opção”.

“Penso que é o adversário mais difícil”, destacou o internacional dinamarquês, acrescentando: “Conhecemos a qualidade e a forma como jogam, portanto será um grande desafio”.

Instado a escolher o melhor jogador entre Erling Håland, avançado dos citizens, ou Viktor Gyökeres, o centrocampista Leonino foi peremptório: “Gyökeres, porque joga no Sporting CP”.

Depois, muito questionado sobre a saída próxima de Rúben Amorim para o Manchester United FC, Hjulmand não negou que “foi difícil” receber a notícia, mas acrescentou que é algo que “faz parte do futebol” e o plantel encara a mudança como “um desafio positivo”.

“Ganhar o campeonato sem o treinador será o nosso principal objectivo. A vida continua e agora queremos mostrar que já não precisamos dele”, atirou, sorridente, além de elogiar o rumo que a equipa vai tomar, embora o novo treinador ainda não tenha sido anunciado: “Vamos ter um bom treinador, em quem acreditamos. Foi feita uma boa escolha”.

Já sobre a semana que antecedeu este regresso a UEFA Champions League, o capitão verde e branco não escondeu que “não foi fácil”. “Foi uma semana muito dura, com três jogos, o treinador não nos deu descanso, e também por tudo o que estava a acontecer. Como equipa tínhamos de pensar em ganhar ao CD Nacional e ao CF Estrela da Amadora”, explicou.

De seguida, instado a falar pela imprensa inglesa sobre Rúben Amorim, Morten Hjulmand desfez-se em elogiou ao técnico. “Foi uma das razões pelas quais vim jogar para o Sporting CP. Com ele fica-se com uma ideia clara de como vê o futebol e cada jogador sabe o seu papel. A forma como gere a equipa dentro e fora de campo é algo que ainda não tinha visto na minha curta carreira. Não posso dizer-vos tudo, mas acho que o Manchester United FC vai estar em boas mãos”, afirmou.

Por fim, questionado sobre o seu interesse em, um dia, chegar à liga inglesa também, o médio dinamarquês preferiu expressar a sua felicidade actual de Leão ao peito. “Estou a viver um sonho aqui, no Sporting CP e em Lisboa. Não sei o que o futuro trará, mas agora estou a viver o meu sonho no Sporting CP”, destacou.

Sporting CP recebe o Manchester City FC na terça-feira (20h00)

As grandes noites europeias estão de volta ao Estádio José Alvalade. A equipa principal de futebol do Sporting Clube de Portugal recebe, esta terça-feira (20h00), os ingleses do Manchester City FC para disputar a quarta jornada da fase de liga da UEFA Champions League.

Depois de Morten Hjulmand, Rúben Amorim também marcou presença no Auditório Artur Agostinho para projectar um encontro para o qual Eduardo Quaresma está “convocado, mas tem limite de tempo” e Gonçalo Inácio “está fora”, confirmou.

“Podíamos arriscar, mas vem aí a paragem de selecções. Não sabemos se pode jogar em Braga, mas não queríamos arriscar uma paragem maior. O campeonato é muito longo e o Inácio é muito importante”, começou por dizer, antes de se debruçar sobre a valia do adversário, actual Tetracampeão da fortíssima liga inglesa, liderado por Pep Guardiola.

“Qualquer jogador é de classe mundial. Têm alguns jogadores de fora, mas quando olhamos para o ‘onze’ e para o banco percebemos que é uma equipa muito difícil. É muito difícil também prever o que vai acontecer, em que posições e lados vão jogar os jogadores, portanto temos de ser fortes naquilo que fazemos. Acreditamos muito nisso e temos de ir ao jogo com coragem para tentar vencer”, realçou.

Neste momento, Sporting CP e Manchester City FC estão em igualdade pontual (sete) na classificação da liga milionária, onde os citizens ainda não sofreram qualquer golo. Por sua vez, os Leões estão invictos em casa há mais de um ano – desde o desaire com a Atalanta BC (1-2) a 5 de Outubro de 2023 – e atravessam um excelente momento de forma: pleno de vitórias na Liga (dez) e apenas uma derrota esta época, logo no primeiro jogo oficial, na Supertaça (3-4 a.p. FC Porto).

Já a equipa britânica vem de duas derrotas consecutivas em solo inglês e (2-1 Tottenham Hotspur FC e 2-1 AFC Bournemouth) e perderam a liderança do campeonato no passado fim-de-semana.

Sobre a forma de encarar o jogo em campo, Amorim não escondeu que há adaptações a fazer sobretudo na pressão, dada a qualidade e características do adversário. “Queremos manter a nossa identidade quando tivermos a bola e isso vai ser muito importante no jogo. Em relação à forma de jogar, temos de nos adaptar um bocado. Às vezes há mais coragem quando os treinadores se adaptam para ser competitivos e ganhar”, considerou, destacando a capacidade de passe do guarda-redes Ederson.

Rúben Amorim considerou ainda que, comparativamente ao último – duplo - embate com o Manchester City FC, em 2022, a sua equipa e o próprio, enquanto treinador, estão “mais preparados para jogar um jogo mais completo”, mas ressalvou que o mesmo se aplica a Guardiola e respectivos jogadores.

“Sinto que sou melhor treinador agora, mas nestes cinco anos tivemos dois plantéis, só sobram o ‘Pote’, o Nuno Santos e o Inácio do primeiro plantel. Não são cinco anos de trabalho com os mesmos jogadores. Eu sinto-me melhor treinador, mas infelizmente o Pep Guardiola também é melhor treinador. Jogamos em campeonatos e realidades diferentes”, reflectiu, acrescentando: “Amanhã é um bom jogo para olhar para essas nuances e espero que o resultado seja diferente”.

Questionado sobre se um empate seria um bom resultado, o treinador verde e branco considerou que “depende do que acontecer no jogo”, mas o foco na vitória é claro: “Quando entramos em campo é para vencer, faz parte do nosso ADN”.

Já sobre se preferia ter Erling Håland, avançado dos citizens, ou Viktor Gyökeres na sua equipa, Amorim realçou que está sempre do lado do seu plantel. “Nunca me vão ouvir a dizer que trocava algum jogador da minha equipa. São os melhores. O Viktor tem feito muito por nós, ainda no último jogo foi muito importante”, enalteceu.

Num jogo que a nível pessoal será emotivo também, uma vez que será o seu último em Alvalade como treinador dos Leões, Amorim revelou-se “stressado”, mas apenas com o a dificuldade do jogo em si: “Estou stressado com o jogo, porque nós tínhamos um plano, o City jogou com o AFC Bournemouth, mudou tudo e fico stressado quando não tenho a certeza do que vai acontecer”.

Além disso, o técnico não escondeu que Guardiola tem sido uma das suas inspirações enquanto treinador, mas não só. “Retiro muita coisa do Pep Guardiola, do De Zerbi, muitas coisas do Jorge Jesus e vejo muito futebol. Inspiro-me em todo o lado e há sempre ideias que podemos aproveitar”, detalhou.

Fruto da sua iminente saída para o Manchester United FC, Amorim também não escondeu que está ciente da muita atenção que terá sobre si neste duelo europeu, mas preferiu desvalorizar essa vertente. “Vou ser analisado como treinador do Sporting CP, mas tenho plena noção de que vou ser avaliado como treinador por este jogo. Percebo o que poderão tirar daqui, mas não penso muito nisso. O foco está em ganhar o jogo pelo Sporting CP para estarmos mais perto do play-off”, realçou, reconhecendo também que ainda não teve tempo para ter saudades, mas apontou as despedidas para Braga.

“Não me lembro de nenhum treinador passar por isto, mas sei que vou ter saudades de tudo: do país, dos meus jogadores, de todo o clube. Talvez o sinta um bocadinho no fim do jogo, porque é o meu último jogo em Alvalade. Vamos esperar ao jogo com o SC Braga, aí vai bater mais do que agora”, considerou, acrescentando: “Não penso em despedida, será em Braga. [Com o Manchester City FC] Será a despedida de Alvalade, mas enquanto o jogo não passar só existe o jogo. Depois não sei o que vou sentir, mas de certeza que vai ser um momento especial”.

Com a certeza de que vai “conseguir manter as emoções”, o ainda treinador do Sporting CP voltou a direccionar o foco para o jogo, realçando que “o perfeito é ganhar”. “Quero ajudar os meus jogadores, ficávamos com o play-off mais ou menos garantido e ajudava-me a ir embora com outra alegria”, traçou, além de se mostrar seguro quanto à capacidade de a equipa continuar o seu percurso sem a sua liderança.

“São muito maduros, entendem muito bem o jogo, estão preparados e acredito que não vai fazer diferença no final. É uma mudança, mas a equipa está preparada”, declarou, por fim, Rúben Amorim.

Corrida com La Vendéenne e OC Barcelos por um lugar na fase de grupos

Este fim-de-semana, em La Roche-sur-Yon, na zona Oeste de França, a equipa de hóquei em patins do Sporting Clube de Portugal vai lutar por uma vaga na fase de grupos da WSE Champions League desta época. Inserida no grupo 2 da ronda de qualificação, os Leões orientados por Edo Bosch, actuais Campeões Europeus, enfrentam os anfitriões do La Vendéenne no sábado (16h00, hora de Portugal continental) e o OC Barcelos no domingo (13h00), sendo que só um dará o passo em frente.

Em declarações aos meios de comunicação do Clube, Ângelo Girão, guarda-redes da equipa verde e branca, fez a antevisão deste importante fim-de-semana competitivo e começou por abordar a derrota na final da WSE Continental Cup, que “era um objectivo”, garantiu.

"Era um troféu importante para nós, mas penso que a equipa deu um salto qualitativo. Demos uma boa resposta numa pista complicada. A UD Oliveirense é uma grande equipa, manteve a sua estrutura e, do nosso lado, o Nolo [Gonzalo Romero] é um dos melhores jogadores do mundo e faz-nos muita falta. Ainda assim, os que estivemos em campo conseguimos dar uma resposta e por detalhes não conseguimos ganhar a Taça Continental", considerou, antes de virar as atenções para os dois jogos em perspectiva.

"Neste momento estamos todos preparados, temos a equipa completa e vamos a França para nos apurarmos para a Liga dos Campeões, sabendo de antemão que o sorteio também não foi 'amigo'", considerou o guardião dos Leões, justificando: "Sabemos da valia do OC Barcelos, sem menosprezar o La Vendéenne, que é a equipa da casa, mas que teoricamente parte atrás das duas equipas portuguesas. Vão ser jogos muito complicados e estamos muito focados em ganhar já ao La Vendéenne, com uma boa exibição, para nos apresentarmos com a moral alta no domingo".

Olhando para o primeiro adversário dos Leões, o conjunto que acabou a última liga francesa no segundo lugar, Girão não negou a sua “qualidade”, mas lembrou que "jogam num campeonato com um ritmo menor”. O Sporting CP, por isso, “tem obrigação de ganhar”, referiu o guarda-redes internacional português, ressalvando, porém, que o embate com o OC Barcelos será de um nível “diferente”.

"Os últimos resultados mostram que estão confiantes. Ganharam duas vezes ao campeão nacional [o FC Porto], venceram a Supertaça e entraram a ganhar no campeonato. Sabemos que vai ser muito difícil, mas o nosso objectivo passa por colocar o nosso hóquei em campo para chegar à fase de grupos", apontou, traçando de imediato a ambição verde e branca: "Queremos estar presentes na Liga dos Campeões e entre os melhores. Somos os actuais Campeões Europeus e estamos preparados".

Reacção ao sorteio da Ronda de Elite da UEFA Futsal Champions League

Conhecido o resultado do sorteio desta quinta-feira, que colocou o SC Braga (Portugal), o RSC Anderlecht (Bélgica) e o SK Plzeň (Chéquia) no caminho dos Leões do futsal na Ronda de Elite da UEFA Futsal Champions League, o treinador Nuno Dias reagiu pela primeira vez e começou por destacar o papel de anfitrião do Sporting CP neste grupo C.

"O mais importante foi o facto de podermos organizar. Jogar uma ronda extremamente importante no Pavilhão João Rocha foi o sorteio que nos beneficiou", salientou em declarações aos meios de comunicação do Clube, considerando, no entanto, que "não foi um bom sorteio" dados os adversários saídos e sorte.

"Serão três jogos difíceis. Nós somos o clube no primeiro lugar do ranking da UEFA, o SC Braga é o quarto, o RSC Anderlecht é quinto e o SK Plzeň é o nono. Este é o único grupo que apresenta três candidatos claros a passar à final four”, avaliou o treinador dos Tetracampeões Nacionais, que voltou a reforçar a importância do Pavilhão João Rocha nesta fase, marcada para decorrer entre 26 de Novembro e 1 de Dezembro e da qual só o primeiro classificado avançará para a decisiva final four.

"Não é uma Ronda de Elite, em termos de sorteio, muito boa para nós, mas saber que jogamos em casa foi o sorteio mais importante. Vamos contar com o apoio dos Sportinguistas num Pavilhão João Rocha cheio para atingir o objectivo de ser líderes neste grupo e passar à final four mais uma vez", apontou Nuno Dias, antes de se debruçar de forma mais detalhada sobre cada um dos adversários.

Curiosamente, os arsenalistas - sobejamente conhecidos pelos confrontos a nível doméstico - e os bicampeões checos competiram no mesmo grupo – o 2 – da fase anterior, ou seja, da Ronda Principal, e, por isso, o treinador verde e branco atentou que há ilações que podem ser tiradas, sobretudo da valia do SK Plzeň.

"O SC Braga dispensa apresentações, ganhou a sua fase e venceu por 4-1 o SK Plzeň, que foi terceiro classificado do grupo, mas empatou com o NKM Olmissum [2-2], o segundo e que, por sua vez, empatou com o SC Braga [2-2]. Isso deixa-nos alerta para essas dificuldades", pormenorizou, virando as atenções também para o crónico campeão belga, o RSC Anderlecht, adversário dos Leões na Europa já nas duas edições anteriores.

"É uma equipa que conhecemos, difícil, embora não tenha feito uma boa Ronda Principal [acabou em terceiro no Grupo 1]. Jogámos com eles na pré-temporada e perdemos 4-2. É uma equipa com 11 estrangeiros, jogadores de muita qualidade e internacionais de várias selecções", enalteceu Nuno Dias, destacando nomeadamente "o guarda-redes da selecção argentina [Nicolás Sarmiento] e alguns muito experientes como o Edu, Grelló, Lucas Perin, o Sekulic, da selecção da Croácia".

Ainda assim, e a um mês do pontapé de saída nesta Ronda de Elite, realçou que neste momento a “grande preocupação” é o jogo em Ferreira do Zêzere deste sábado (18h30) e o seu grupo terá “tempo para analisar” os adversários europeus.

Além disso, Nuno Dias não escondeu a importância de poder contar com um "plantel na máxima força" nessas datas. "Temos de perceber em que momento vamos lá chegar, se conseguimos recuperar atletas com mazelas ou não e se vamos ter um maior número de jogadores disponíveis e a cem por cento para nos ajudarem", acrescentou, por fim.

Técnico analisou desaire com o PSG

Após o desaire por 30-28 em casa do Paris Saint-Germain, Ricardo Costa, treinador da equipa principal de andebol do Sporting CP, fez a análise ao jogo em declarações ao Jornal Sporting.

"Foi um jogo muito equilibrado na primeira parte, com distâncias muito curtas, mas nunca conseguimos passar para a frente. Na segunda parte tivemos uma ligeira quebra, mas a nossa missão era ser competitivos durante grande parte do jogo e fomo-lo até ao final. Podíamos ter recuperado a última bola do jogo e existe a dúvida se foi passos ou não do Luc Steins", resumiu, além de se reconhecer "muito contente pela atitude" dos seus jogadores.

"Acho que podíamos ter conquistado pontos nesta deslocação difícil, mas conseguimos jogar olhos nos olhos contra uma equipa com aspirações a estar na final four da Liga dos Campeões", enalteceu o técnico verde e branco, que fez questão de agradecer a forte presença Sportinguista nas bancadas do Stade Pierre de Coubertin: "Foram incríveis. Não esperávamos tanta gente e gostávamos de lhes ter oferecido pontos. Agradecemos-lhes o apoio caloroso e a forma entusiástica como nos apoiaram ao longo do jogo".

Com nove pontos somados no fecho da primeira volta da fase de grupos, Ricardo Costa não só admitiu estar "muito orgulhoso" pelo trajecto realizado até ao momento, como referiu que agora seguem-se "mais sete finais" e a ambição da equipa está traçada.

"Se conseguirmos somar outros nove pontos nas próximas sete jornadas, acabaríamos por fazer uma grande Liga dos Campeões e assinaria por baixo. Neste momento, estamos onde queremos estar. Claro que queremos ficar o mais acima possível, mas sabemos que é tremendamente difícil ficar em primeiro neste grupo. A nossa grande missão é ficar nos primeiros seis e apurar-nos para a seguinte fase", atentou.

No sábado segue-se um clássico com o FC Porto no Dragão Arena, onde a liderança do campeonato estará em jogo. O objectivo, garantiu Ricardo Costa, passa por conquistar pontos que "não sendo decisivos são importantes", alertou. "Estamos a competir ao mais alto nível e temos uma deslocação muito difícil a casa do FC Porto. Estamos optimistas. Queremos muito voltar a ser Campeões e é nestes jogos que temos de o provar", concluiu o treinador dos Leões.

Leões caem em casa do PSG no fecho da primeira volta do grupo (30-28)

A equipa principal de andebol do Sporting Clube de Portugal deslocou-se a Paris, esta quarta-feira à noite, e perdeu com o Paris Saint-Germain por 30-28 no jogo da sétima jornada, que fechou a primeira volta do grupo A da EHF Champions League.

No Stade Pierre de Coubertin, onde o emblema parisino está invicto na temporada, venceu a equipa mais eficaz e que cometeu menos erros. Um esforço final dos Leões, que nunca estiveram em vantagem no jogo, ainda ‘baralhou’ as contas perto do fim, mas acabou por ser insuficiente para pontuar em casa do crónico campeão francês - com dez títulos nacionais consecutivos desde 2014/2015.

Defrontados todos os emblemas do grupo, uma vez cada um, o Sporting CP é actualmente terceiro, à condição, com nove pontos - CS Dinamo București tem oito e menos um jogo - e viu o PSG e o Vészprem HC fugirem na frente, ambos com 12 pontos.

Para enfrentar este PSG de Raúl González ‘lançado’ por dez vitórias consecutivas e com apenas duas derrotas em 2024/2025 – na final da Supertaça (29-36 HBC Nantes) e na segunda jornada desta Champions (41-28 Vészprem HC) – Ricardo Costa, treinador dos Leões, apostou de início em Mohamed Ali, Orri Þorkelsson, Martim Costa, Natán Suárez, Edy Silva, Kiko Costa e Mamadou Gassama. O lesionado João Gomes continuou fora das opções.

Com mais eficácia no ataque, a equipa da capital francesa entrou a vencer por 3-1, graças a um livre de sete metros apontado pelo pivô Kamil Syprzak - melhor marcador da prova à entrada para esta ronda -, mas a resposta Leonina, com muita velocidade e qualidade nas movimentações, ficou perto de virar o resultado antes dos oito minutos, não fosse o ferro ter negado o 5-6 a Kiko Costa.

Com o Sporting CP em inferioridade numérica – exclusão de Pedro Martínez -, o duelo ficou mais impreciso e encadearam-se vários ataques de parte a parte sem golos e, por vezes, até sem finalizações – Ali mostrou-se com boas defesas. À passagem do quarto de hora, o recém-entrado William Höghielm ainda marcou para manter tudo ‘apertado’ no marcador (8-7), mas seria o PSG a conseguir distanciar-se ligeiramente, pouco depois, com o 10-7.

No entanto, André Kristensen entrou e defendeu logo um livre de sete metros e os Leões lançaram-se à reacção, chegando ao 11-11 em cima dos 23 minutos, com o pivô Höghielm em destaque – e faziam-se ouvir os Sportinguistas presentes nas bancadas.

Esta toada de ‘esticão’ francês e réplica Leonina – embora sem chegar à liderança - durou quase até ao intervalo, porém nos derradeiros instantes da primeira parte a diferença de eficácia voltou a pesar para o lado do PSG, que foi mais certeiro, contou com o contributo do seu guardião (sete defesas em 21 remates) e aproveitou as falhas técnicas dos Leões para sair na frente por 16-14.

E um melhor arranque dos gauleses também no segundo tempo chegou a colocar a diferença pela primeira vez nos quatro golos (18-14, 20-16 e 22-18), complicando a tarefa dos comandados de Ricardo Costa, obrigados a continuar a ter de correr atrás do prejuízo em Paris.

Uma defesa de Kristensen e os golos de Natán Suárez e Kiko Costa ainda reduziram para 22-20, mas mais momentos erráticos dos Leões no ataque permitiram ao PSG, que não desarmava, dilatar a liderança para 25-20 à entrada para os últimos 15 minutos. Contudo, quando parecia que a equipa da casa não desarmava, apareceram os erros do lado parisiense e, com eles, a reacção do Sporting CP – com Jan Gurri a emergir (acabou com seis golos).

Aproveitando uma fase de superioridade numérica e uma defesa importante de Kristensen, Kiko Costa não tremeu na linha de sete metros e Diogo Branquinho atirou a contar para o 27-26 que deixou tudo mais incerto para os derradeiros minutos. Tudo se decidiria nos detalhes e o ponta português, que até acalentou a esperança Sportinguista com mais um golo, acabaria por atirar logo a seguir ao poste e o esforço final verde e branco caiu por terra.

Foi sem pontuar que os Leões de Ricardo Costa deixaram, neste fim de primeira volta, a casa do PSG, um emblema que nas últimas edições da EHF Champions League atingiu os quartos-de-final (2023/2024 e 2021/2022) e as ‘meias’ (2022/2023, 2020/2021 e 2019/2020).

No regresso ao campeonato, já este sábado (18h00), o Sporting CP desloca-se a casa do FC Porto, ambos em igualdade pontual (30), para disputar a liderança do campeonato.

Sporting CP: Edy Silva (1), Pedro Portela (1), Kiko Costa (4), Natán Suárez (2), Jan Gurri (6), Pedro Martínez, William Höghielm (4), Salvador Salvador [C] (2), Orri Þorkelsson (2), Mamadou Gassama, André Kristensen [GR], Diogo Branquinho (4), Maiko Vázquez, Christian Moga, Martim Costa (2), Mohamed Ali [GR]

Treinador enalteceu trajecto Leonino nesta EHF Champions League

Após mais uma grande vitória europeia no Pavilhão João Rocha, Ricardo Costa, treinador dos Leões do andebol, compareceu em conferência de imprensa para analisar a partida frente aos alemães do Füchse Berlin (35-33).

"Foi realmente um jogo muito difícil para as duas equipas. Julgo que podia ter caído para qualquer um dos lados", começou por dizer, passando a traçar a mentalidade que tem guiado a sua equipa, que continua a liderar de forma isolada o grupo A da EHF Champions League.

"A nossa equipa é muito ambiciosa e a nossa ideia na Liga dos Campeões não era só jogar, mas competir e lutar cada jogo pela vitória. Temo-lo feito de uma forma brilhante e este trajecto tem muito que ver com a nossa forma humilde de estar em campo, respeitando cada adversário e tendo a audácia necessária para ganhar qualquer jogo", considerou Ricardo Costa, lembrando ainda o papel do Pavilhão João Rocha nesta caminhada – três jogos em casa e outras tantas vitórias até agora no palco europeu.

"Se calhar, se fizéssemos o jogo que fizemos hoje mas em Berlim, provavelmente não ganhávamos, porque o peso dos adeptos é muito grande para nós", realçou.

De seguida, questionado sobre a ausência de Mathias Gidsel, melhor marcador da formação germânica, Ricardo Costa relativizou, embora tenha sublinhado que gosta “de jogar contra os melhores”.

"Se não fizemos um jogo tão bom não foi por ele não jogar. Estávamos a contar com ele na preparação e nas últimas duas vezes ele jogou e nós tivemos sucesso", referiu, acrescentando ainda que "esse papel foi tomado pelo Nils Lichtlein e pelo Lasse Andersson, que fez um grande jogo".

Agora, com nove pontos somados em cinco jornadas, “falta continuar”, declarou de forma sintética o treinador dos Leões, que quer a equipa “de pés assentes no chão”, mas disposta a continuar a sonhar.

"Temos feito muito pelo andebol português. Somos um conjunto de pessoas sonhadores e acreditamos, um dia, em poder estar numa final-four da EHF Champions League. Não estou a colocar a exigência lá em cima, é o que nos sentimos e queremos, sabendo que é tremendamente difícil. Só existe um caminho para que sejamos recordados como uma grande equipa: continuando a vencer e a conquistar títulos para o Sporting CP e a forma apaixonada como os jogadores estão em campo contagia os adeptos", salientou o técnico verde e branco, sem mãos a medir nos elogios pelo que a sua equipa está a construir na modalidade.

"Somos uma equipa de topo mundial, com grandes jogadores, um público conhecedor e que está apaixonado por esta equipa e a mistura disto tudo é explosiva. Temos de continuar assim", concluiu Ricardo Costa.

Sobrevivência em final de nervos valeu para superar o Füchse Berlin (35-33)

Os Leões de Ricardo Costa voltaram a fazê-lo: transformaram mais um enorme desafio numa nova noite europeia no Pavilhão João Rocha para emoldurar. Ainda invicta na Europa, a equipa principal de andebol do Sporting Clube de Portugal recebeu e bateu os alemães do Füchse Berlin por 35-33, esta quinta-feira à noite, no emocionante embate da quinta jornada do grupo A da EHF Champions League.

Foi até ao fim frente ao actual líder do campeonato germânico, mas a formação verde e branca sobreviveu a uns derradeiros minutos de ‘cortar a respiração’ e, de forma abnegada, fez valer as melhorias conseguidas a meio da segunda parte, com Martim Costa e Orri Þorkelsson - ambos com oito golos - e o importante contributo de André Kristensen na baliza em destaque.

Entre constantes reviravoltas no marcador, o Sporting CP de Ricardo Costa saiu do Pavilhão João Rocha com a liderança isolada do grupo intacta (nove ponto) e obrigou o Füchse Berlin, que só tinha perdido com o Veszprém HC (31-32), a voltar a ‘escorregar’ – algo que os Leões já tinham feito por duas vezes na época passada (31-32 e 32-28), então na EHF European League.

E três, agora, é também o número de vitórias Leoninas nos três jogos de EHF Champions League feitos em casa, onde o Sporting CP só sabe ganhar a nível europeu desde Abril de 2023. Para continuar a fazer jus aos números, Pavilhão João Rocha voltou a contar com um ambiente fervilhante que serviu de fortaleza - inexpugnável, mais uma vez.

Sem o lesionado João Gomes nas opções, onde surgiu, por seu turno, o jovem Rafael Vasconcelos (17 anos), Ricardo Costa apostou de início em André Kristensen, Pedro Portela, Kiko Costa, Jan Gurri, Edy Silva, Martim Costa e Orri Þorkelsson para enfrentar um Füchse Berlin de Jaron Siewert que em 2024/2025, tal como o Sporting CP, venceu a Supertaça do seu país e lidera o respectivo campeonato. Do lado alemão, o lateral Mathias Gidsel, melhor marcador do Füchse Berlin, foi a grande ausência.

Foi por cima no marcador e a dar espectáculo ofensivo que os Leões entraram em cena, chegando ao 3-1 com Gurri a rodar no ar e, depois de uma defesa de Kristensen que negou o empate aos alemães, o central espanhol voltou a lançar a ‘fuga’ verde e branca (5-2). No entanto, antes dos dez minutos, com velocidade e simplicidade de processos, o Füchse Berlin voltou a ‘embrulhar’ o jogo e o resultado, que passou a toda a velocidade para um 5-6 e, logo a seguir, 7-6 para se manter muito equilibrado.

Já aos 15 minutos, o pivô Mijajlo Marsenic recebeu ordem de expulsão devido a um toque grosseiro na cara de Kiko Costa, porém a formação da capital da Alemanha não sentiu o golpe, encontrava sempre soluções para finalizar e, à base de vantagens mínimas, foi obrigando os Leões a irem em busca do empate constantemente (12-12).

Sob um apoio vindo das bancadas em crescendo, o Sporting CP respondeu com velocidade e potência no ataque e, aos 25 minutos, voltou a assumir a liderança do marcador graças a um golo do capitão Salvador (16-15). Além disso, na recta final do primeiro tempo, nem as exclusões de Kiko Costa e Þorkelsson travaram o ímpeto verde e branco.

Após um ataque falhado – bola no ferro - do Füchse Berlin, os Leões lançaram-se ao ataque com tudo: Martim Costa recolocou os dois golos de vantagem no marcador, o conjunto germânico, a muito custo, ainda respondeu, mas já em cima da buzina uma tentativa de longe de Salvador Salvador teve final feliz, ateou-se a festa no Pavilhão João Rocha e o Sporting CP foi a vencer por 21-19 para o intervalo.

Terminados uns primeiros 30 minutos em que os ataques levaram claramente a melhor sobre as defesas e guarda-redes (apenas quatro defesas somadas entre todos os guardiões), como ilustravam os números, Martim Costa (cinco golos) e Þorkelsson (quatro) eram os melhores marcadores Leoninos, enquanto os visitantes se escudaram na eficácia de Lasse Andersson e Nils Lichtlein, ambos com quatro golos - ambos acabaram o jogo com sete, tal como Jerry Tollbring.

Com o reatamento da partida veio, contudo, uma revigorada equipa de Berlim pronta para ‘amarrar’ o jogo ao equilíbrio quase total da etapa anterior e ir mais além. Aproveitando a entrada errática do Sporting CP ofensivamente, com muitas perdas sem finalização, o Füchse Berlin não só empatou como voltou a assumir rapidamente a frente do resultado, conseguindo alargá-lo ainda para 23-25 antes dos 37 minutos.

Pedia-se uma nova reacção verde e branca e surgiu após o desconto de tempo pedido pelo técnico Sportinguista. Mais um golo de Þorkelsson - sempre fiável - e o aparecimento de Kristensen entre os postes ligaram de novo a equipa e as bancadas ‘à corrente’ e foi, precisamente, o ponta islandês o responsável por mais uma cambalhota no marcador, alcançada desde a linha de sete metros (26-25).

E, com ela, seguiu-se a melhor fase dos Leões de Ricardo Costa. Electrizantes e sustentados por uma defesa e guarda-redes – em evidência -, Kiko Costa, Mamadou Gassama e Salvador deram ‘asas’ ao Sporting CP – como nunca até então - para colocar o líder da liga alemã – sem resposta - à distância de quatro golos (30-26).

Ainda assim, tudo estava longe de estar decidido. O incessante Füchse Berlin reduziu até chegar ao 32-32 a quatro minutos do fim e reservou um final de nervos e tremenda luta para decidir este duelo. Um ‘chapéu’ de luxo de Gassama e um golo em esforço de Martim Costa aferraram os Leões à liderança e o poste ainda deu uma ajuda na resposta tentada pelos alemães, mas tudo se resumiria a um último ataque visitante, fruto do jogo passivo verde e branco. Contudo, quando Nils Lichtlein se preparava para atacar, escorregou e Martim Costa esgueirou-se para a baliza adversária e confirmar, com o 35-33 e o Pavilhão João Rocha em ebulição, mais um triunfo europeu em casa – e a invencibilidade continua.

O regresso - em grande - à principal prova continental de clubes da modalidade continua a fazer sonhar e o Sporting CP mantém-se invicto, líder isolado e vai ‘agigantando’ a sua muralha na casa das modalidades. Após um amargo empate na Macedónia do Norte (24-24) cedido no fim, desta vez a sorte inverteu-se e recolocou a equipa verde e branca no caminho das vitórias.

O ritmo de jogos não pára e seguem-se duas deslocações para os Leões de Ricardo Costa, primeiro em casa do SC Marítimo (dia 20) para o campeonato e, depois, mais uma jornada europeia, desta feita na Roménia (dia 23) perante o CS Dinamo București.

Sporting CP: Edy Silva (2), Pedro Portela (1), Kiko Costa (4), Natán Suárez (1), Jan Gurri (4), Pedro Martínez, William Höghielm (1), Salvador Salvador [C] (4), Orri Þorkelsson (8), Mamadou Gassama (2), André Kristensen [GR], Diogo Branquinho, Christian Moga, Martim Costa (8), Mohamed Ali [GR], Rafael Vasconcelos