Aston Villa-Sporting, em partida das meias-finais da NextGen, sexta-feira às 19h00, com transmissão no EuroSport. Jogo do 3.º e 4.º lugar domingo, às 13h30, encontro da final na segunda, às 17h00, também no EuroSport.

A equipa de sub-19 do Sporting joga, esta sexta-feira às 19h00, no Estádio Giuseppe Sinigaglia, no Como, a presença na final da NextGen. Pela frente os «leões» terão os ingleses do Aston Villa, já adversários na fase de grupos da competição. Na outra meia-final estarão Chelsea e Arsenal, que entram em campo às 14h00, no mesmo recinto. Os comandados de Abel Ferreira têm tudo para aspirar vencer a competição. Acabaram líderes o grupo 4, onde pela frente tiveram o Aston Villa (2.º), o PSV (3.º) e o Celtic (4.º). E, em seis encontros, os «leões» perderam apenas dois: na casa do PSV, por 1-0, e em Alcochete diante do Aston Villa, por 5-1, quando já estavam apurados para os oitavos-de-final desta prova e tinham as atenções viradas para o Campeonato Nacional de juniores. No entanto é preciso pensar jogo-a-jogo, porque antes da tão deseja final há este encontro das meias-finais: “Sempre quisemos vencer esta competição. Agora, estando na meia-final, tudo pode acontecer. Mas a nossa pretensão mais imediata é vencer o Aston Villa e só depois pensaremos no próximo jogo. Vai ser um jogo complicado, dado ser já das meias-finais. Mas é um adversário que conhecemos muito bem, o que nem sempre acontece nesta prova. Jogámos com eles duas vezes, em casa deles vencemos, na nossa perdemos. Esse jogo serviu-nos de lição, porque aproveitámos para rodar a equipa, num jogo em que eles se apresentaram na máxima força. Agora vai ser diferente, mas como os conhecemos perfeitamente, iremos preparar-nos para os vencer. É o nosso desejo e a nossa crença.” Para chegar até aqui, os «leões» tiveram ainda de vencer nos oitavos-de-final o Liverpool, por 4-0, no Estádio José Alvalade, e nos quartos-de-final o Tottenham, em Inglaterra, por 5-3, já no prolongamento, após 3-3 no tempo regulamentar. A final é então, por todas estas razões, um objectivo completamente ao alcance e a vitória final também: “O Sporting tem tudo: jogadores e vontade. Era desde o início o nosso desejo e tem havido muita colaboração entre todas as equipas, quer da B quer da A, para ceder jogadores e para o objectivo se concretizar. Tem sido fantástica e sensibilidade para perceber a importância desta competição.” O certo é que em Itália, os «leões» terão mais um jogo, ou correspondente aos terceiro e quarto lugares ou com vista à vitória final na NextGen. O primeiro disputa-se no dia 31 de Março, às 13h30, o derradeiro no dia 1 de Abril, às 17h00, ambos no Giuseppe Sinigaglia. Recorde-se, que esta é apenas a segunda edição da NextGen e na primeira o Sporting também marcou presença. Na época passada os «leões» caíram nos quartos-de-final da prova ante o Inter de Milão, por 1-0, num encontro realizado no Estádio Magalhães Pessoa, em Leiria. Os italianos acabaram por vencer a competição ao derrotarem o Ajax, já nos penalties por 5-3, depois de 1-1 após os 90 minutos. Esta é mais uma prova da qualidade da formação «verde e branca».