Foi a 17 de Setembro de 1986 que 'leões' golearam Akranes por 9-0

McDonald fez apenas dez jogos pelo Sporting mas há um que ainda hoje está na história do Clube e das equipas portuguesas: o 9-0 frente ao Akranes na Islândia, na primeira mão da eliminatória inicial da Taça UEFA. Aí, naquela que é ainda agora a maior goleada fora de sempre de uma equipa portuguesa em provas europeias, o avançado inglês entrou ao intervalo e fez um ‘hat-trick’ no jogo que estabeleceu outro recorde – aos 35 anos e 104 dias, Manuel Fernandes bisou e tornou-se o jogador mais velho a fazer golos na Europa. Meade (dois), Negrete e Zinho apontaram os restantes tentos exactamente há 29 anos.

Havia muitas histórias para recordar daquele que algumas vezes era chamado por graça de ‘Pato Donald’. Como a que o avançado Nélson Reis um dia recordou, da Islândia. “Esteve uma hora na casa de banho a tratar dos caracóis do cabelo, era muito vaidoso”, contou. Ou como a que Pedro Venâncio relembrou, na garagem de Alvalade. “Andava sempre de óculos escuros e um dia não reparou na fossa que existia para os mecânicos tratarem do autocarro. Enfiou o carro lá dentro do buraco”, referiu. Ou mesmo desse encontro com o Akranes, que quebrou um jejum de 12 jogos sem vitórias fora nas provas da UEFA. Mas é o dia, 17 de Setembro, que acabou por se tornar simbólico para os ‘leões’, quase sempre pelas melhores razões à excepção da primeira: em 1980, já lá vão 35 anos, o Sporting fez a primeira e única partida europeia fora de Alvalade (só em 1955 tinha jogado no Estádio Nacional porque o Estádio estava ainda em construção) frente ao Honved em Setúbal, por castigo, tendo perdido por 2-0; a partir daí, as recordações são positivas.

A 17 de Setembro de 1997, a formação ‘verde e branca’ estreou-se na fase de grupos da Liga dos Campeões e logo com uma goleada por 3-0 em casa diante do Monaco de Barthez, Henry, Trezeguet ou Benarbia com os golos a serem apontados por Oceano, Hadji e Leandro; a 17 de Setembro de 2009, o Sporting fez o primeiro jogo de sempre na fase de grupos da Liga Europa, vencendo fora o Heerenveen por 3-2 com um ‘hat-trick’ de Liedson; a 17 de Setembro de 2014, o conjunto ‘leonino’ marcou o regresso após alguns anos de ausência à fase de grupos da Champions, apesar do empate consentido no último minuto na viagem à Eslovénia com o Maribor. Hoje, 17 de Setembro de 2015, às 20h05, há mais história para fazer na recepção ao Lokomotiv de Moscovo. Que mais não seja para minimizar aquilo que ninguém conseguirá nunca corrigir: a ausência da fase de grupos da Liga dos Campeões por razões ainda hoje demasiado frescas...  

Outros jogos a 17 de Setembro:

- A vergonhosa arbitragem de John Carpenter na recepção ao Kaiserslautern, em 1979, levou a alguns excessos dos adeptos e Alvalade ficou interdito por um jogo. Assim, em 1980, os ‘leões’ tiveram de receber os húngaros do Honved em Setúbal, perdendo por 2-0 com golos de Bodonni e Nagy já na segunda parte
- O Sporting, treinado na altura por Octávio Machado, tinha eliminado o Beitar Jerusalém no ‘playoff’ de acesso à Champions e estreava-se na fase de grupos em Alvalade, frente ao Monaco: num relvado que mais parecia um areal, devido ao concerto dos U2 poucos dias antes, os ‘leões’ venceram por 3-0
- Após um amargo afastamento da Champions com a Fiorentina (2-2 e 1-1), o conjunto ‘verde e branco’ estreou-se nos grupos da Liga Europa em Heerenveen com um ‘hat-trick’ de Liedson num jogo que já teve árbitros de baliza e onde Caneira tirou uma bola duvidosa em cima da linha

- Na última temporada, o Sporting voltou à fase de grupos da Liga dos Campeões seis anos depois com uma deslocação à Eslovénia para defrontar o Maribor, empatando 1-1 após um golo consentido no último minuto