Sebastián Coates marcou em cima do fim e deixou tudo empatado (1-1)

No regresso das noites europeias a Alvalade, a equipa principal de futebol do Sporting Clube de Portugal recebeu, esta quinta-feira, os dinamarqueses do FC Midtjylland e empatou 1-1 na primeira mão do play-off de acesso aos oitavos-de-final da UEFA Europa League.

Depois de a falta de pontaria ter penalizado os Leões – mais dominadores - na primeira parte, o organizado conjunto dinamarquês até se fez com a liderança do marcador ao capitalizar um erro Leonino já dentro do último quarto de hora. No entanto, a turma de Alvalade seria recompensada quando, no tudo por tudo, o capitão Sebastián Coates fez o empate mesmo em cima dos 90+4 minutos e deixou empatado e em aberto para a segunda mão.

Pela frente esteve o actual sétimo classificado da liga dinamarquesa, o qual chegou a Alvalade após uma série de particulares, uma vez que não disputa competições oficiais desde Novembro do ano passado. Já na UEFA Europe League, o FC Midtjylland passou num louco grupo F, onde terminou com os mesmos oito pontos que Feyenoord Rotterdam (Países Baixos), SS Lazio (Itália) e SP Sturm Graz (Áustria) – passaram neerlandeses e dinamarqueses. Nessa caminhada, destaque ainda para a goleada nórdica imposta à formação italiana por 5-1.

Já do lado verde e branco, a turma de Alvalade apresentou-se reconfigurada com cinco alterações no onze inicial, comparativamente ao escolhido para o Clássico frente ao FC Porto: Jeremiah St. Juste, Ricardo Esgaio, Nuno Santos, Arthur Gomes e Paulinho foram titulares nos lugares, respectivamente, de Gonçalo Inácio, Héctor Bellerín, Fatawu, Francisco Trincão e Youssef Chermiti – todos no banco de suplentes.

Já depois de cumprido um minuto de silêncio em honra das milhares de vítimas mortais causadas pelo sismo na Turquia e na Síria, deu-se início à partida em Alvalade, com um Sporting CP a procurar a assumir logo a iniciativa, com paciência na construção e muita largura no ataque – Nuno Santos começou a ensaiar alguns cruzamentos venenosos para a área dinamarquesa.

Ainda assim, a primeira aproximação relativamente perigosa pertenceu aos visitantes, cortada logo ‘pela raiz’ graças a um carrinho rápido e eficaz de Sebastián Coates já dentro da área – acção que repetiria, pouco depois, sobre o mesmo Gustav Isaksen. Depois, Marcus Edwards caiu na outra área sem que nada tenha sido assinalado e já em cima dos 24 minutos protagonizou a primeira oportunidade Leonina: lançado em profundidade, cruzou tenso para o segundo poste, mas Arthur não conseguiria finalizar da melhor maneira.

À passagem da meia hora, os Leões - sempre mais controladores (70%-30% em posse de bola no descanso) - voltaram à carga e foi por muito pouco que não inauguraram o marcador – e oportunidades não faltaram. Na primeira, Pedro Gonçalves, à entrada da área, atirou colocado e ligeiramente por cima da trave, enquanto, a seguir, em dois cruzamentos rasteiros seguidos, se ao de St. Juste não houve emenda, ao de Nuno Santos foi ‘Pote’ a surgir solto em zona privilegiada, mas o seu desvio voltou a sair por cima.

Cheirou a golo em Alvalade, numa fase em que a formação verde e branca foi conseguindo, cada vez mais, empurrar e remeter o FC Midtjylland do catalão Albert Capellas para a sua própria área – ofensivamente acabariam o primeiro tempo sem qualquer remate. Mesmo a acabar o primeiro tempo, Paulinho desmarcou-se tirou um adversário do caminho, mas não conseguiu fazer o último passe e o nulo no marcador seguiria para o intervalo.

Para trás ficaram 45 minutos de claro ascendente verde e branco, com a turma de Alvalade a assumir as despesas do jogo (20-7 em ataques), mas sem pontaria para acertar na baliza adversária – sete remates todos desenquadrados.

Apostado em chegar ao golo, o Sporting CP reatou o jogo de forma pressionante, somando aproximações à área nórdica para manter a toada praticamente de sentido único. Já quando os Leões conseguiram encontrar finalmente o fundo das redes através de Arthur, Paulinho foi apanhado em fora-de-jogo – pelo meio, Edwards e, depois, Arthur ainda se queixaram de faltas dentro da área, porém não mereceram a atenção do árbitro François Letexier.

Por sua vez, o FC Midtjylland foi-se mantendo organizado e sempre que podia tentava atrasar as suas reposições de bola. No entanto, o jogo estava prestes a mudar e foi perto dos 70 minutos que pela primeira vez causaram problemas a Antonio Adán, que teve de se esticar para travar o remate do recém-entrado Emam Ashour. Do lado verde e branco, Francisco Trincão e Héctor Bellerín já estavam em campo nos lugares de Esgaio e Arthur.

E quando Amorim iria refrescar a equipa em busca do golo com as entradas de Chermiti e Inácio, um erro Leonino abriu uma janela de oportunidade para o conjunto dinamarquês: Ashour aproveitou um mau passe de Adán e, de longe, fez o 0-1, castigando severamente os Leões.

Galvanizado, logo a seguir, o FC Midtjylland ainda voltaria a ameaçar por Kristoffer Olsson, que atirou ao lado. Pedia-se uma reacção à equipa Leonina, que sentiu momentaneamente o golpe e os nórdicos – sempre duros nos duelos – ainda se fecharam mais, dificultando de sobremaneira a tarefa verde e branca.

Ainda assim, depois do revés sofrido, o tudo por tudo Leonino teve prémio: prestes a cumprirem-se os quatro minutos de compensação, um cruzamento de Edwards encontrou a cabeça de Inácio, que penteou para o ‘coração’ da área onde apareceu Coates e o capitão, à segunda, repôs a igualdade mesmo ao cair do pano e garantiu que os dois emblemas seguem em pé de igualdade e com tudo em aberto para o reencontro na MCH Arena, na cidade dinamarquesa de Herning.

Agora, antes da decisão na segunda mão, marcada para o dia 23 de Fevereiro, os Leões de Rúben Amorim deslocam-se, na segunda-feira, a casa do GD Chaves para a Liga.

Sporting CP: Antonio Adán [GR], Ricardo Esgaio (Héctor Bellerín 65’), Jeremiah St.Juste, Sebastián Coates [C], Matheus Reis (Gonçalo Inácio 78’), Nuno Santos, Manuel Ugarte (Mateo Tanlongo 86’), Pedro Gonçalves, Marcus Edwards, Arthur Gomes (Francisco Trincão 65‘) e Paulinho (Youssef Chermiti 78’).