Leões superam FC Porto e garantem primeiro lugar no grupo B (81-71)

No Pavilhão João Rocha, a equipa principal masculina de basquetebol do Sporting Clube de Portugal recebeu e bateu o FC Porto por 81-71, esta quarta-feira à noite, no jogo da quarta - e penúltima - jornada do grupo B da Taça Hugo dos Santos.

Entre as duas equipas invictas até então, os Leões levaram a melhor no ‘braço de ferro’ com os dragões e asseguraram o primeiro lugar e o apuramento directo para a meia-final deste novo formato da prova – e ainda com um jogo em falta, em casa do SC Lusitânia.

Num clássico ‘tira-teimas’ nesta temporada - o terceiro e sempre em competições diferentes - o factor casa voltou a reinar, depois de o Sporting CP ter vencido no Pavilhão João Rocha para a Liga (83-79) e ter perdido para a Taça de Portugal no Dragão Arena (81-79). Além disso, o ‘filme’ desses últimos embates também se repetiu, com tudo a decidir-se perto do fim, apesar da primeira parte dominadora dos Leões, que tiveram de ressuscitar e superar-se já bem dentro do último período - Eddie Ekiyor, já com um duplo-duplo ao intervalo, rubricou uma exibição monstruosa somando 29 pontos e 19 ressaltos.

Ora, para iniciar o clássico frente a um FC Porto que chegou a Lisboa como líder isolado - à condição - da Liga e vindo de uma derrota na Luz para a Liga (84-78), Pedro Nuno Monteiro, treinador verde e branco, apostou num cinco inicial composto por Eddie Ekiyor, Ron Curry, Marvin Clark Jr, André Cruz e Marcus LoVett. E desde a bola ao ar foi com muita partilha de bola para chegar ao cesto, por dentro e com clarividência, que os Leões contestaram os vários tiros exteriores tentados – e falhados – inicialmente pelos dragões (8-7).

A diferença, no primeiro período, acentuou-se depois quando a turma de Alvalade mostrou toda a sua pontaria nos triplos: primeiro com Ron Curry a abrir as hostilidades, seguido por Diogo Araújo e LoVett, que de forma consecutiva fizeram o 21-13. Ainda assim, no fim dos primeiros dez minutos, pontuados já por algumas quezílias em campo, 23-17 foi o resultado.

Já de volta à acção, a reentrada verde e branca não podia ter sido melhor e depois da qualidade exterior, veio a autoridade em zonas interiores - 34-20 em pontos na área pintada ao intervalo. Com Eddie Ekiyor a impor-se sob as tabelas, contando a seguir com a ajuda também do poste Temidayo Yussuf, o Sporting CP causou estragos e ‘esticou’ novamente a liderança, agora para uma margem de 16 pontos (33-17).

Obrigado a correr atrás do prejuízo para reduzir rapidamente essa diferença, o FC Porto ainda esboçou uma réplica à altura - chegou a ficar apenas a sete pontos - apostando no jogo interior e à boleia de vários lances livres, porém numa excelente sequência de acções, o canadiano Ekiyor, cada vez mais dominador (16 pontos e dez ressaltos ao intervalo), e o recente reforço Marvin Clark Jr voltaram a marcar as distâncias no marcador (43-30) – e as bancadas mostravam o seu agrado.

E foi com esse ímpeto ofensivo e agressividade defensiva que os Leões de Pedro Nuno Monteiro terminaram a primeira parte, multiplicando novamente a vantagem para 15 pontos (51-36). Relativamente à eficácia no ataque, os dragões apenas levavam a melhor sobre o Sporting CP nos lances livres e a diferença nas assistências ao intervalo (13-1) espelhava também o choque de estilos - Ron Curry brilhou na distribuição Leonina com cerca de metade (seis) das assistências.

Contudo, tudo se voltaria a reequilibrar no reatamento. O princípio da segunda parte ficou marcado por uma fase mais errática de parte a parte, mas foram os azuis e brancos a reemergir para aproveitá-la melhor, chegando a meio do período já com seis pontos de desvantagem e aos últimos 30 segundos com apenas quatro (61-57). A liderança verde e branca, ainda assim, não sucumbiu neste terceiro período (parcial penalizador de 12-23), contando principalmente com Ekiyor e Curry a remar contra a maré.

Foi com 63-59 e tudo em aberto que Leões e dragões partiram para os derradeiros dez minutos. Novamente até seria o FC Porto a começar melhor, mas assim que o Sporting CP viu a sua vantagem em risco (64-63) reagiu a tempo e em força.

O Pavilhão João Rocha fez-se ouvir quando a equipa verde e branca mais o precisava e Ekiyor e André Cruz afundaram - literalmente e de forma exclamativa - o marasmo Leonino na segunda parte. Suportados por uma defesa férrea, o possante canadiano ‘voou’ para o cesto de forma consecutiva e André Cruz, a seguir, também se impôs na área pintada, levantando as bancadas cada vez mais vivas (75-63).

De novo no comando, já nada abalou a formação orientada por Pedro Nuno Monteiro, que de forma paciente soube interpretar e gerir os instantes finais, mantendo sempre os dragões à distância no resultado. E para fechar uma exibição individual impressionante, o 81-71 final ficou sentenciado com um ‘póster’ de Eddie Ekiyor.

E vão três vitórias seguidas para os Leões nas competições domésticas, enquanto ao mesmo tempo alargaram o mau momento azul e branco nas provas nacionais, agora com três derrotas consecutivas.

Atingidos os oito pontos e a liderança isolada do grupo B, mantendo a invencibilidade neste novo formato da prova, o Sporting CP já olha para as meias-finais. Na mira está a possibilidade de vencer a Taça Hugo dos Santos pela terceira edição consecutiva.

Agora, após a pausa para compromissos internacionais, o basquetebol verde e branca tem no horizonte o regresso à Liga com a recepção ao CD Póvoa.

Sporting CP: Temidayo Yussuf (8), Eddie Ekiyor (29), Litos Cardoso, Marko Loncovic (2), Diogo Ventura [C] (4), Ron Curry (7), Marvin Clark Jr (6), Salvador Gomes, Diogo Araújo (9), André Cruz (6), Marcus LoVett (10), Denilson Tavares.