Todos os dias, entre 19 e 24 de Fevereiro, o Jornal Sporting conta-lhe tudo sobre a prova

24 de Fevereiro - Dia 5
 
Acabou. Depois de cinco noites no hotel com a equipa de ciclismo do Sporting Clube de Portugal, o Jornal Sporting despede-se da Volta ao Algarve com o sentimento de dever cumprido. Tal como os atletas, demos o nosso melhor. Por vezes com os resultados esperados, outras nem tanto. A experiência, podemos dizer, foi bastante positiva.
 
A etapa deste domingo teve início em Faro, mas o ponto de interesse estava no final. O famoso Alto do Malhão prometia uns quilómetros finais bastante interessantes e ninguém ficou desiludido. Apesar das tentativas da concorrência, o esloveno Tadej Pogacar, da UAE Team Emirates, manteve a camisola amarela e sagrou-se vencedor da Volta ao Algarve. Pelo Sporting CP/Tavira, Frederico Figueiredo foi o principal homem do dia, chegando na 12.ª posição e escalando vários lugares na classificação geral. Depois da boa etapa na Fóia, o Leão vai dando cada vez mais provas da sua competência na montanha.

Pré-etapa em Faro

Tiago Machado e o habitual café antes da partida: uma história de amor

Depois de um primeiro dia onde um azar ditou um afastamento por lesão (Grigorev) e uma grande machadada nas aspirações da restante equipa, o conjunto Leonino teve altos e baixos, mas pode-se dizer que fechou a Volta ao Algarve por cima.

O esforço a que o Alto do Malhão obriga

Ainda assim, o que se viu em redor foi sempre espectacular. Os adeptos do Sporting CP/Tavira, presentes em grande número em todas as etapas – em especial na que terminou em Tavira, pois claro – foram os verdadeiros protagonistas desta Volta ao Algarve. Crianças, adultos e idosos envergaram com orgulho o verde e o branco e não se cansaram de apoiar os ciclistas. Não se pode dizer que tenha sido surpreendente, dada a grandeza do Sporting CP em Portugal e do Clube de Ciclismo de Tavira no Algarve, mas é sempre gratificante.
 
Para o futuro, os elementos do Jornal Sporting presentes na 45.ª Volta ao Algarve ficam com uma experiência para aprender e recordar. Para os atletas, foi 'só' mais uma competição, até porque o objectivo de quem usa ao peito o emblema do Leão é sempre o mesmo: chegar à Glória com Esforço, Dedicação e Devoção.

Essenciais para o bom funcionamento da Volta ao Algarve, alguns dos elementos da Guarda Nacional Republicana (GNR) aceitaram posar para o Jornal Sporting

Eis o Sporting Clube de Portugal

 

23 de Fevereiro - Dia 4
 
É comum ouvir dizer que o ciclismo é a modalidade do povo. Caso o leitor não acredite, deixamos um conselho: vá acompanhar uma etapa de uma Volta ao Algarve, Volta a Portugal ou qualquer outra prova relevante e a sua opinião será alterada em poucos instantes. Até ao momento, em todas as etapas da Volta ao Algarve foi possível observar a proximidade entre atletas, dirigentes e adeptos, mas a corrida de hoje foi a mais impressionante no que a esse pormenor diz respeito.
 
Talvez por ser fim-de-semana ou por terminar em Tavira, cidade onde a equipa Leonina tem ligações óbvias, tanto a partida como a chegada tiveram grandes assistências, juntando especialistas, adeptos de desporto ou, simplesmente, curiosos.
 
Comecemos, como não podia deixar de ser, pelo início. Mal os Leões do Sporting CP/Tavira saíram do hotel para se deslocarem até ao ponto de partida, em Albufeira – foram de bicicleta, dada a curta distância –, os adeptos começaram a juntar-se para dar apoio, tirar fotografias ou até mesmo só para observar. David Livramento, tavirense e ciclista do Sporting CP/Tavira, ainda que não esteja a participar na Volta ao Algarve, esteve na partida e na chegada e foi mais uma força extra. "Vim visitar os colegas, apoiar e matar saudades… isto ajuda a sentir-me parte da família”, explicou ao Jornal Sporting.

O apoio especial recebido por Tiago Machado

As últimas preparações antes do início da etapa

Amizade entre adversáríos - uma constante no ciclismo

Este sábado foi também dia de voltarmos a encontrar Rogério Domingos, Sportinguista que já foi tema neste diário (21 de Fevereiro - Dia 2). Como já foi mencionado, Rogério Domingos é proprietário do restaurante O Alpendre, o mais antigo patrocinador do Clube de Ciclismo de Tavira. Hoje visitámos o espaço e ficámos deliciados. O Alpendre podia muito bem ser um museu de ciclismo, tendo em conta a quantidade e qualidade das peças exibidas nas paredes de todo o restaurante. Com especial destaque para o Sporting Clube de Portugal, Clube de Ciclismo de Tavira e, claro, Joaquim Agostinho, O Alpendre é uma paragem obrigatória para todos os Sportinguistas e/ou adeptos de ciclismo.

Uma das muitas paredes recheadas de história do ciclismo que o restaurante O Alpendre tem

Voltando à etapa e ao segundo parágrafo deste texto, não faltaram referências ao Sporting CP/Tavira entre os muitos que fizeram questão de acompanhar o final da penúltima etapa da Volta ao Algarve. Com verde e branco um pouco por todo o lado, o Sporting CP/Tavira foi, por alguma margem, a equipa mais apoiada. O desejo de todos é que os atletas utilizem esse apoio para fechar a Volta ao Algarve em grande neste domingo com uma subida ao Alto do Malhão.

As cores do Sporting CP/Tavira foram bem visíveis entre os milhares de presentes no final da etapa de hoje

 

22 de Fevereiro - Dia 3
 
A etapa de hoje foi bem mais tranquila do que as anteriores no que à logística diz respeito. Com partida e chegada em Lagoa, o contra-relógio de cerca de 20 quilómetros juntou vários adeptos Sportinguistas prontos para apoiar a equipa Leonina.
 
Ao lado do autocarro do Sporting CP/Tavira, onde o mecânico ia trabalhando nas bicicletas e onde até deu para ver o próprio Vidal Fitas a pedalar durante alguns metros, encontrámos um grupo de adeptos. Quando nos apresentámos e explicámos que éramos do Jornal Sporting, a satisfação foi imediata: "Fui emigrante durante muito tempo e a minha salvação era o Jornal Sporting", disse-nos um elemento desse grupo, tocando-nos no coração.

Nicola Toffali foi o primeiro Leão a competir na etapa de hoje. Aqui, ainda aquecia

Vidal Fitas em cima de uma bicicleta? Voltámos ao início dos anos 2000 e ninguém nos disse nada?

A concentração de Nicola Toffali

Outro, Manuel Borrego, de 56 anos, começou por explicar o propósito que o levou a Lagoa. "Venho acompanhar a equipa de ciclismo do Sporting CP. Sou de Almeirim e vim aqui de propósito", começou por contar, revelando o que sentiu quando o emblema de Alvalade regressou às estradas. "Achei muito bem. Era o que esperava há muitos anos. Tenho vindo todos os anos à Volta ao Algarve. Estive em todas etapas, tal como costumo ir à Volta ao Alentejo e à Volta a Portugal", garantiu Manuel, que tem "lugar em Alvalade" e vai "a quase todos os jogos" de futebol.
 
Mais jovem (12 anos), João Anunciação deslocou-se a Lagoa porque gosta "muito de ciclismo". Perguntámos pelos ciclistas preferidos do Sporting CP/Tavira e a resposta foi rápida: "Tiago Machado e Rinaldo Nocentini", frisou. Já António Delgado, "praticante de ciclismo federado", apesar dos 65 anos, é da Covilhã, tem o Sporting CP no coração e Joaquim Agostinho como referência. "Gosto muito de futebol, mas tenho um grande respeito pelo ciclismo. Quem tem pernas, vai lá. Quem não tem, não vai. Sou um grande admirador do Joaquim Agostinho", contou-nos.

Os últimos momentos de Rinaldo Nocentini antes de partir para a terceira etapa da Volta ao Algarve

Frederico Figueiredo de bom humor antes do contrarrelógio desta sexta-feira

A etapa ficou marcada pela adaptação do Sporting CP/Tavira ao novo material e aos novos colegas, com Alejandro Marque a ser o melhor Leão (62.ª posição). Para além da competição e dos ciclistas, ficaram na memória as bandeiras do Sporting Clube de Portugal que se encontravam pelo percurso. Como sempre, o apoio à formação verde e branca foi bem notório. Amanhã, seguramente, vai ser ainda mais intenso, tanto por ser fim-de-semana, como também pelo facto de a etapa terminar em Tavira, cidade especial para esta equipa de ciclismo.

As bandeiras do Sporting CP, aqui no apoio a José Mendes, foram uma constante

O esforço bem visível de Alejandro Marque antes da meta

 

21 de Fevereiro - Dia 2
 
Houve dois grandes destaques na nossa quinta-feira, dia da segunda etapa da Volta ao Algarve.
 
O primeiro foi Rogério Domingos. Quando o vimos, com um boné do Sporting CP/Tavira ao lado do autocarro Leonino em Almodôvar, onde se deu a partida da etapa, pensámos que era mais um dos vários adeptos que têm acompanhado o ciclismo verde e branco, mas não. Acontece que Rogério Domingos, de 71 anos, é o proprietário do restaurante O Alpendre, o mais antigo patrocinador do Clube de Ciclismo de Tavira, emblema que se juntou ao Sporting Clube de Portugal neste regresso do Clube Leonino à modalidade.

Rogério Domingos, proprietário do restaurante O Alpendre

Antigo ciclista, Rogério Domingos começou a apoiar o Clube de Ciclismo de Tavira com alimentação para os atletas, mas chegou a fazer mais do que isso. "Houve alturas de muita dificuldade em que colaborei muito para a equipa não acabar. Há 38 anos que sou patrocinador do Tavira com alimentação. Noutras alturas era com outras verbas", admitiu em declarações ao Jornal Sporting.
 
Para além das ligações ao clube de Tavira, Rogério Domingos é Sportinguista de coração, pelo que não podia deixar de ficar muito feliz quando soube que a parceria entre os dois emblemas era uma realidade. "Fiquei muito satisfeito. Ter o Sporting CP ligado ao Tavira tem uma grande importância para mim e para todo o país Sportinguista. (...) É uma alegria, sinto satisfação. Eles vão sempre comer à minha casa. Ainda antes da Volta ao Algarve esteve lá a equipa toda", contou-nos.
 
Presente na Estrada Nacional 125, entre Tavira e Vila Real de Santo António, o restaurante O Alpendre, liderado pelo Leão Rogério Domingos, deu e dá uma grande ajuda para que os objectivos do Sporting CP/Tavira sejam alcançados.

A boa disposição de Tiago Machado antes da partida

O segundo destaque foi o microclima do Alto da Fóia. Já se sabia que a temperatura iria baixar, nem que fosse pelos 902 metros que fazem do local o ponto mais alto do Algarve, mas não deixámos de ficar surpreendidos. Muito frio, rajadas de vento poderosas e um nevoeiro pesado. Só faltou mesmo a chuva para ficar ainda mais desagradável. É nestas alturas que se dá ainda mais valor ao trabalho dos ciclistas.
 
Com maior ou menor conforto, fomos observando a chegada dos corredores na esperança de encontrar caras conhecidas do Sporting CP/Tavira. Frederico Figueiredo, 15.º, foi a primeira, seguido de Tiago Machado, 29.º. A etapa acabou por ser conquistada pelo esloveno Tadej Pogacar, da UAE Team Emirates, e o Sporting CP/Tavira teve um dia bem mais feliz do que o anterior, subindo vários lugares na classificação por equipas. Amanhã será, obrigatoriamente, diferente, visto tratar-se de uma etapa de contra-relógio.

Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) na curva da meta com a ajuda da bandeira do Sporting CP

 

20 de Fevereiro - Dia 1
 
A expectativa para o início da 45.ª Volta ao Algarve chegou ao fim assim que foi dada a partida em Portimão, local escolhido para começar a edição deste ano. No final, os resultados não foram os melhores para o Sporting CP/Tavira, muito por culpa de uma queda a pouca distância da meta. Mas voltemos atrás.
 
"É tão bonito", confessou uma Sportinguista perto de nós enquanto o autocarro estacionava na área destinada. Aliás, foram vários os adeptos Leoninos que aproveitaram a proximidade para conseguirem fotografias com os ciclistas do Sporting CP/Tavira enquanto estes se preparavam para levar as bicicletas para o ponto de partida da etapa inaugural. Presente esteve também Miguel Albuquerque, director-geral das modalidades do Clube de Alvalade, para desejar boa sorte aos elementos da equipa verde e branca. "Não poderia deixar de marcar presença para transmitir alento para uma nova época que esperamos que seja recheada de êxito. (...) O ciclismo é esta festa popular que vemos aqui, esta proximidade entre as pessoas e os atletas e as equipas. É um factor determinante no sucesso do ciclismo e a nossa forma de ser e de estar no desporto encarna muito nisto, no contacto com os nossos adeptos", disse Miguel Albuquerque ao Jornal Sporting e à Sporting TV.

O sempre sorridente Alejandro Marque antes do início da etapa

Após a partida, que decorreu com normalidade, a equipa do Jornal Sporting seguiu para a zona de abastecimento apeado, na estrada que passa por Casais, uma pequena aldeia do concelho de Monchique. Não podíamos ter escolhido melhor local: José Mendes, que estava envolvido em uma fuga desde bem cedo na etapa, separou-se dos adversários e estava sozinho na frente da corrida, dando excelente notoriedade à camisola do Sporting CP/Tavira.

Durante grande parte da etapa, José Mendes esteve fugido e chegou mesmo a ser líder isolado

Alejandro Marque e Rinaldo Nocentini (esquerda-direita)

Depois de várias fotografias de José Mendes isolado na primeira posição, a próxima paragem era a meta, em Lagos. Entretanto, fomos sabendo que o ciclista dos Leões havia sido alcançado, estando o pelotão compacto novamente. A chegada, como se previa, ia ser ao sprint, mas uma queda a sete quilómetros do final da etapa causou danos no Sporting CP/Tavira, com alguns dos seus atletas envolvidos e provocando grandes perdas de tempo. Quem ficou em pior estado foi Aleksander Grigorev, que teve mesmo de ser suturado. Contudo, o russo tentou amenizar a situação. "Estou bem-humorado. Não se passa nada", contou-nos entre sorrisos.
 
Os resultados, por isso, não foram os mais agradáveis, mas ainda estamos no primeiro dia de prova. Os ciclistas que o digam: apesar dos contratempos da etapa, o ambiente ao jantar era agradável, descontraído e divertido entre os atletas, que vão atacar a segunda etapa (Almodôvar-Alto da Fóia, 187,4 quilómetros) para que esta corra melhor do que a primeira.

José Mendes no final da primeira etapa

 

19 de Fevereiro – Dia 0

Está aí, finalmente, a 45.ª edição da Volta ao Algarve! A equipa do Sporting CP/Tavira entra em acção nesta quarta-feira e cumpriu hoje o último dia de preparação.

Outra equipa, a do Jornal Sporting, chegou ao Algarve ao final da tarde de hoje, ainda a tempo de jantar com os ciclistas e equipa técnica no hotel em Albufeira que vai servir de quartel para os Leões. À hora da refeição, foi possível ver a boa disposição entre todos os atletas antes do início da segunda prova da temporada para a equipa verde e branca, que já esteve na Argentina para a Vuelta a San Juan.

Aleksandr Grigorev, José Mendes, Tiago Machado, Rinaldo Nocentini, Nicola Toffali, Alejandro Marque e Frederico Figueiredo (esquerda-direita), os Leões presentes na 45.ª Volta ao Algarve

Quem se reuniu com os ciclistas após o jantar foi Vidal Fitas. À conversa com o Jornal Sporting, o director desportivo revelou que é difícil fazer previsões sobre a Volta ao Algarve e explicou o motivo. "É a corrida do ano, em Portugal, mais complicada em termos de prognósticos. Isto tem muito a ver com a qualidade do pelotão que vamos ter cá e a forma como as vedetas do ciclismo internacional se apresentam. É muito difícil sobressair no meio de tanta qualidade, mas temos alguns argumentos que podemos explorar. Se soubéssemos como estávamos em relação ao pelotão português, seria mais fácil fazer uma previsão. Sabemos que estamos bem fisicamente e que podemos fazer coisas importantes, mas é difícil dizer até que ponto", frisou.

A primeira etapa da 45.ª Volta ao Algarve começa em Portimão e termina em Lagos, tendo uma distância de 199,1 quilómetros. "É uma etapa para sprinters. Em termos de classificação geral, não é uma etapa decisiva. No entanto, a etapa tem uma zona onde o vento poderá fazer estragos e ser perigoso", contou Vidal Fitas.

Amanhã, no final do dia, aqui estaremos para contar a história da primeira etapa da 45.ª edição da Volta ao Algarve, competição que conta com algumas das melhores equipas de ciclismo do planeta.

Vidal Fitas volta a ser o comandante do Sporting CP/Tavira