Juniores empatam a uma bola com eterno rival e mantêm-se na liderança

A formação de juniores do Sporting empatou hoje a uma bola com o Benfica, em casa, na 6.ª jornada da Zona Sul da 1.ª fase do Campeonato Nacional Sub-20. Depois de os ‘leões’ terem estado a perder, Varela fez o empate que mantém a equipa ‘verde e branca’ na liderança da prova.

Jorge Monteiro fez alinhar a sua equipa com um ‘cinco’ habituado a trabalhar com a formação sénior do Sporting: Paulo Pereira, Cigano, Ludgero, Afonso e Varela (apenas Ludgero não costuma estar às ordens de Nuno Dias). E com essa experiência, conseguiu uma entrada forte dos ‘verde e brancos’, que estavam pressionantes e pacientes na busca das melhores oportunidades de golo. Ludgero, logo nos primeiros instantes, rematou muito perto do poste mas falhou o 1-0.

Logo depois o jogo mudou de feição e descaracterizou-se: o Sporting passou a falhar muitos passes e a apresentar-se muito lento na recuperação defensiva, o que facilitou a tarefa ao adversário, que passou a surgir muitas vezes com perigo nas costas da equipa ‘verde e branca’. Perante este cenário, o guardião Paulo Pereira surgiu como o herói improvável da partida (improvável tendo em conta o natural ascendente do Sporting nos jogos que disputa) e, com grandes defesas, adiou o golo ‘encarnado’ a Gonçalo, Tiaguinho, Joca e Diogo, sempre a surgirem muito soltos na cara do guarda-redes.

O guardião contrário também estava bem na partida, negando mesmo o 1-0 a Mesquita, aos 9’, na sequência de uma bola estratégica que levava selo de golo e, na resposta, Brito atirou ao poste de Paulo Pereira. O Sporting estava intranquilo na partida, muito precipitado no ataque e pouco lesto na defesa, ‘dando’ ao adversário muitas segundas bolas e deixando-se antecipar.

Aos 16’, uma transição de Afonso deixou Mesquita em condições de inaugurar o marcador, mas o guarda-redes Paulinho evitou o tento ‘leonino’, assim como fez aos 18’, perante o grande remate de Ludgero, a tentar concluir a transição do capitão Cigano. Já depois de mais uma oportunidade ‘encarnada’ que só por milagre não entrou, Varela ainda fez uma boa transição mas Alex, ao segundo poste, viu Paulinho negar-lhe o golo.

No regresso do balneário, pedia-se um Sporting mais sereno e capaz de gerir a bola e, em parte, o rendimento do conjunto às ordens de Jorge Monteiro melhorou o seu desempenho, apresentando mais coesão sobretudo no capítulo defensivo. Varela fez dois bons remates ao abrir do pano, mas foi Afonso, na sequência de uma jogada estratégica, que esteve mais perto do golo numa ‘bomba’ de meia distância, mas a bola embateu no poste.

À passagem da meia hora de jogo, a partida entrou numa fase mais viva. Paulo Pereira voltou a decidir numa transição de Tiaguinho e, na resposta, Cigano fez abanar o poste de Paulinho. Nesse mesmo minuto, o 32.º, o Benfica acabaria por adiantar-se no marcador por intermédio de Ricardo, que recebeu a bola na ala esquerda e, com um remate bem colocado, fez o 1-0 – em mais um lance em que a defensiva ‘leonina’ ficou a ver a bola passar-lhe nas costas.

Com o golo, o Benfica deu a iniciativa ao Sporting, que voltou a criar perigo por Varela, depois do guardião da equipa ter colocado a bola directamente na frente. Foi o mesmo Varela que, a poucos minutos do fim, alinhou como guarda-redes avançado e foi, aliás, dos seus pés que surgiu o empate ‘leonino’, aos 38’: o número 9 bateu de forma exemplar um livre à entrada da área e a bola só parou no fundo das redes.

Os últimos dois minutos foram ‘de loucos’, com ambas as equipas a poderem chegar à vantagem. Ludgero falhou a melhor oportunidade dos ‘leões’ e ainda viu o guarda-redes do Sporting executar três defesas brilhantes já depois de os ‘encarnados’ terem atirado mais uma bola ao poste. Afonso ainda surgiu na cara de Paulinho, mas o empate persistiu até ao final.

Com este resultado, o Sporting mantém-se na liderança da Zona Sul com 16 pontos, mais dois do que o rival Benfica e com o melhor ataque da prova (36 golos marcados).