118 ANOS – Com o impacto da brutal notícia e a vontade de escrever sobre o nosso Manuel Fernandes não fiz, na semana passada, nenhuma referência ao nosso 118.º aniversário! A nossa fundamental data! O início da saga da família Sportinguista! Obrigado aos fundadores! Obrigado às gentes que fizeram o nosso passado! Obrigado ao nosso presente! E vamos, com coragem, abraçar o futuro! Parabéns, Sporting CP!

INÍCIO DE ÉPOCA – Neste início de Julho começaram também os trabalhos de pré-época no que à nossa equipa principal de futebol diz respeito. A enorme maioria dos nossos jogadores já está em Alcochete a trabalhar. Faltam só – creio eu — os internacionais do Europeu, Gonçalo Inácio e Hjulmand. Duas novas contratações já confirmadas e apresentadas, o gigante Kovacevic e o defesa belga Zeno Debast. Gyökeres já a trabalhar também, depois da operação a que foi submetido no final da última época. E – desde logo pelas saídas dos nossos queridos Coates (já lhe dedico de seguida umas palavras especiais), Neto, Paulinho e Adán – vamos ter novos capitães! Há mesmo uma nova equipa em construção! A expectativa cresce… vamos a isto… o “Bi” – com o sorteio do seu calendário cumprido no passado domingo – está já aí!

COATES – Fomos apanhados de surpresa, fomos todos no final da semana passada apanhados de surpresa! O nosso Coates regressa à sua casa, ao seu Uruguai, ao seu inicial clube… ao seu outro amor, ao Nacional de Montevideu! Foram oito épocas de Leão ao peito! Lembramo-nos de tanto… lembramo-nos de tudo! O capitão sereno, gigante, exímio a defender, atacante das “horas tardias”… corporizava a esperança nos milagres de última-hora, fundadas na fé e na garra, numa palavra… no querer! Um senhor nas alturas e – sobretudo – um senhor na vida! O homem que foi exemplar, sempre exemplar… antes, durante e depois de Alcochete, nesse doloroso dia 15 de Maio de 2018! O homem que – nessas horas e dias críticos – não nos abandonou, não virou a cara, não renegou, não confundiu a centenária instituição com uns, poucos, que a feriam… e que, ao invés, disse presente, anunciou que ficava, declarou o seu Sportinguismo, jurou a sua fidelidade… e, por isso tudo e por muito mais… do domínio do indizível, do intangível… ficou mais seis anos! E é nosso, património eterno do Sporting CP! Coates sai com a compreensão, o carinho e o aplauso de todos os Sportinguistas! E vai ter, ainda bem que vai ter, o tributo da família Sportinguista no próximo dia 27 deste mês, no jogo do Troféu Cinco Violinos! Eu – como milhares de outros, todos os outros – de pé a aplaudir e a homenagear o nosso Capitão! Obrigado, Seba!

MANUEL FERNANDES (ainda e sempre) – Apesar da minha última longa crónica não ficou tudo dito sobre o nosso Manel… era mesmo impossível ficar. Impressionaram-me especialmente a dimensão das influências – profissionais e pessoais, estas de modo muito sentido – do Manel Fernandes nalguns “monstros” do nosso futebol… José Mourinho (grato reconhecimento presencial a quem nele acreditou e lhe abriu as portas do mundo do futebol!), Jorge Jesus (sentida recordação ao jogador e sobretudo ao homem!) e tantos, tantos outros. O mundo da política também não quis ficar de fora. O Presidente Marcelo foi pessoalmente prestar as suas últimas homenagens ao Manel no Estádio José Alvalade. E a Assembleia da República aprovou por unanimidade de todos os partidos (coisa rara) um voto de pesar pela morte do nosso Manel! Unânimes no sentir e na homenagem foram também as palavras de antigos dirigentes do nosso Clube que trabalharam com o Manel Fernandes e o recordaram com genuína saudade. Falo, por todos, de Sousa Cintra e Paulo Abreu. Por último, salientar o povo anónimo que expressou de múltiplas formas o seu sentir… gentes de todas as cores clubísticas que sabem bem que este “astro” é uma lenda imorredoira!

MANUEL FERNANDES E EU – Tive o privilégio de ter conhecido o Manuel Fernandes, cruzando-me com ele algumas vezes na Tribuna de Alvalade e outras na Sporting TV. Ficou-me sempre a imagem de um homem educado, simples, de trato fácil, com um sorriso genuíno, cujo coração brotava Sportinguismo! Alguém que – apesar de ser quem era e de saber que assim era – nunca se pôs em bicos de pés, em soberbas vãs! Alguém que fica sempre como exemplo da postura de uma verdadeira Lenda do nosso Clube! Alguém que, quando uma ou outra vez, ficou sentado ao meu lado a ver o jogo, me conseguia sempre fazer comentários “antes” de eu perceber o que se passava… alguém que me “iluminava” a visão do jogo, alguém que me ensinou a “ler”, sendo eu “cego”! E alguém que um dia me confessou que o seu melhor golo ao Benfica foi mesmo o seu último da goleada dos 7-1… por uma razão, por ser mesmo o último desses sete golos, acrescentando que se tivesse havido mais um, o oitavo, pois seria esse sem dúvida nenhuma! Toda a gente do futebol de todas as cores futebolísticas percebe este “querer”, afinal é também “isso” que nos faz amar este desporto! Partiu um grande Leão de juba tremenda! Obrigado, Manuel Fernandes!

VIVA O SPORTING CLUBE DE PORTUGAL!

P.S − Obras no José Alvalade − estão anunciadas várias melhorias no nosso Estádio. Muitas já em curso. Fosso, leds, novos ecrãs panorâmicos, som, luz… estamos todos ansiosos por “viver” essa nova realidade! Aguardemos, pois!