Segunda parte de crença e ‘poder de fogo’ virou 2-0 para 2-4 em Braga

Foi muito difícil, mas a vitória chegou. Tarde, mas mais do que a tempo. Antes de mais uma paragem internacional, a equipa principal de futebol do Sporting Clube de Portugal visitou e venceu o SC Braga por 2-4, este domingo à noite, no jogo da 11.ª jornada da Liga Portugal.

São 11 triunfos nos primeiros 11 encontros do campeonato, um registo perfeito e já recorde para os Leões – está igualado o arranque em 1990/1991, até então o melhor da História do Sporting CP. No seu último jogo no comando, Ruben Amorim deixou a turma de Alvalade intacta - e reforçada - no topo da classificação (33 pontos) antes de mais uma pausa de selecções, antes da qual se fixou a diferença pontual para o FC Porto (27) e SL Benfica (25, embora com menos um jogo), que se enfrentaram esta noite.

E em termos de jogo jogado, a despedida do técnico Leonino dificilmente podia ter sido mais emocionante também. No Estádio Municipal de Braga, se tudo correu bem a um pragmático SC Braga na primeira parte – foi a vencer por 2-0 ao intervalo -, na segunda a resposta verde e branca foi demolidora. Hidemasa Morita, saído do banco, trouxe a crença (58'), um ‘golaço’ do capitão Morten Hjulmand deu a inspiração até então em falta (81') e Conrad Harder, também lançado no decorrer do jogo, mostrou a sua pontaria quando mais se precisava e, com um ‘bis’ (89' e 90+4'), reencaminhou uns três pontos muito suados para Alvalade.

Para enfrentar, num campo tradicionalmente difícil - dois empates nas últimas duas épocas -, um SC Braga de Carlos Carvalhal (20 pontos) em busca de recuperar o quarto lugar ou até intrometer-se no pódio, o último ‘onze’ de Amorim no Sporting CP apresentou apenas uma mudança relativamente ao utilizado na épica vitória europeia diante do Manchester City FC (4-1) a meio da semana: Daniel Bragança entrou para a titularidade, ocupando o lugar no meio-campo que tinha sido de Hidemasa Morita, que começou no banco, onde estiveram também o jovem João Simões e Gonçalo Inácio, que regressou aos convocados. Já Nuno Santos, Marcus Edwards e Iván Fresneda foram as ausências.

Os minhotos também apostaram num sistema de três centrais e o início da partida foi morno, mas desde logo com mais iniciativa do lado verde e branco. A primeira oportunidade, no entanto, pertenceu à equipa da casa, que soube sair rápido para o ataque, mas Franco Israel sacudiu o remate cruzado de Bruma.

Contudo, aos 20 minutos o SC Braga fez mesmo o 1-0 através de Ricardo Horta, num lance confuso e mal resolvido defensivamente dentro da área e em que o guardião Leonino – derrubado na linha de golo por um adversário - queixou-se de ter sofrido falta, mas o golo foi validado. E esta contrariedade não veio sozinha: logo a seguir, ‘Pote’ saiu lesionado, tenso sido substituído por Geny Catamo – foi Maxi Araújo a assumir o lugar vago no tridente ofensivo.

Os Leões partiram para a reacção e criaram, à passagem da meia hora, a primeira oportunidade, porém o lance bem elaborado acabou com uma finalização de Matheus Reis à figura do guardião bracarense, Matheus. Ainda assim, continuaram as dificuldades da equipa verde e branca para impor a sua dinâmica, encontrar ligações com o ataque e desmontar o organizado bloco adversário.

Numa das primeiras vezes que Viktor Gyökeres foi solicitado com sucesso em profundidade, o sueco - descaído sobre a esquerda - serviu a entrada na área de Maxi Araújo, mas o canhoto disparou para a malha lateral.

Mais eficaz foi, no entanto, o SC Braga, que apanhou o Sporting CP em ‘contrapé’ com uma transição rápida de Bruma, finalizada com sucesso outra vez pelo capitão Ricardo Horta – os jogadores Leoninos ainda pediram mão no início do lance. O confirmado 2-0, mesmo em cima do intervalo, complicou ainda mais a tarefa da equipa de Ruben Amorim, que para a segunda parte lançou Jeremiah St. Juste por Zeno Debast.

Sob o audível apoio dos Sportinguistas nas bancadas, era preciso meter uma velocidade acima na circulação de bola verde e branca perante um expectante conjunto bracarense cada vez mais junto e baixo no terreno. Quenda emprestou essa irreverência e velocidade logo a abrir, mas o passe vertical para Gyökeres saiu ligeiramente para a frente e célere saída do guarda-redes adversário anulou uma promissora chance.

Ainda antes da hora de jogo, Amorim voltou a mexer e apostou numa dupla ‘cartada’: Hidemasa Morita e Conrad Harder por Bragança e Maxi. E não podia ter saído melhor, nem mais rápido. No pontapé de canto que se seguiu, St. Juste elevou-se para cabecear ao poste, mas o médio japonês foi mais certeiro e emendou para o 1-2.

Logo de seguida, o empate só não surgiu de uma arrancada de Geny porque Gyökeres chegou ligeiramente atrasado ao cruzamento rasteiro e nem em esforço conseguiu o desvio. Estava lançada a reacção dos Leões, que continuaram a carregar e voltaram a ameaçar o 2-2 aos 71 minutos, mas Matheus sacudiu o remate cruzado de Geny.

Apesar da difícil missão, com a equipa da casa muito fechada – não se mostrou no ataque - e a jogar com o relógio, o Sporting CP – já com Inácio no lugar de Reis - não atirou a toalha ao chão e foi ‘à bomba’ que o capitão indicou o caminho na Pedreira. Já dentro dos últimos dez minutos, Morten Hjulmand encheu o pé e, de longe, fez o empate com um verdadeiro ‘golaço’.

E a turma de Alvalade, que quis sempre mais, não se ficou por aqui. Mesmo em cima do minuto 90, Conrad Harder não hesitou em puxar o seu pé esquerdo atrás - também desde fora da área - e com um remate cruzado colocadíssimo assinou o 2-3, confirmou a reviravolta e soltou a festa na bancada Sportinguista.

No meio desta montanha-russa de emoções, ainda com os minhotos em choque e já sem energia, os Leões foram mais frios e, já em tempo de compensação, mataram definitivamente o jogo. Outra vez Harder, chamado agora a concluir um contra-ataque perfeito, não tremeu no cara-a-cara com Matheus e deu o toque final para ‘demolir’ a Pedreira.

A muito custo mas de forma épica, o Sporting CP voltou a vencer no Estádio Municipal de Braga, o que não acontecia desde 2021/2022, e mantém-se só com vitórias e na liderança imaculada da Liga. Um triunfo muito festejado no relvado por toda a equipa e um fim perfeito para Amorim, que acabou envolvido por todo o plantel na sua despedida.

Após a paragem que se segue, os Leões fecharão o mês de Novembro com três jogos em casa para três competições diferentes: o regresso à acção terá lugar frente ao Amarante FC para a Taça de Portugal (dia 22, 20h45), depois dá-se a recepção aos ingleses do Arsenal FC a contar para a UEFA Champions League (dia 26, 20h00) e o CD Santa Clara (dia 30, 20h30) será o adversário de volta à Liga.

Sporting CP: Franco Israel [GR], Zeno Debast (Jeremiah St. Juste, 46’), Ousmane Diomande, Matheus Reis (Gonçalo Inácio, 80’), Geovany Quenda, Morten Hjulmand [C], Daniel Bragança (Hidemasa Morita, 56’), Maxi Araújo (Conrad Harder, 56’), Francisco Trincão, Pedro Gonçalves (Geny Catamo, 25’) e Viktor Gyökeres