Último período ditou desfecho infeliz no Pavilhão João Rocha (85-101)

A equipa principal de basquetebol do Sporting Clube de Portugal recebeu, este domingo, o SL Benfica e perdeu por 85-101 no quarto jogo da final dos play-offs da Liga, o qual acabou por sentenciar a decisão do título nacional.

Depois de uma primeira parte muito equilibrada e de grande nível, o SL Benfica foi o primeiro a distanciar-se no marcador, mas a resposta Leonina foi à altura e até permitiu ir a vencer para os derradeiros dez minutos (70-69). Contudo, foi aí que a maior eficácia das águias acabou por decidir o dérbi, embora a equipa verde e branca e o ambiente electrizante que se viveu no Pavilhão João Rocha também tivessem merecido outro final.

Para o basquetebol Leonino, 2022/2023 fecha-se com dois títulos conquistados – a Supertaça e a Taça Hugo dos Santos – depois de ter marcado presença em todas as decisões a nível nacional.

Esta noite, com Travante Williams, Marko Loncovic, Joshua Patton, Isaiah Armwood e Marcus LoVett Jr no cinco inicial, os Leões entraram com tudo: agressivos na defesa e a partilhar a bola com qualidade no ataque (5-0). A resposta encarnada, contudo, também não se fez esperar e o ritmo inicial foi frenético de costa a costa (12-13) – seriam dez minutos iniciais muito prometedores.

Depois, triplos de Ivan Almeida, num lado, e Diogo Ventura, no outro, foram mantendo as duas equipas a par e passo no marcador de um primeiro período muito corrido e com um grande ambiente nas bancadas. Já a cerca de dois minutos para a primeira buzina, o capitão Ventura devolveu a liderança aos Leões com a conversão de dois lances livres e um triplo de Polanco e outro, logo a seguir, de Ventura levantaram o Pavilhão João Rocha (25-18).

Apesar de um último esforço do SL Benfica, o Sporting CP saiu na frente para o segundo período por 28-23 – e foi por muito pouco que não se festejou um último lançamento verde e branco de LoVett Jr, desde antes do meio-campo, que embateu no aro.

E a toada de parada e resposta continuou. O SL Benfica alavancando o seu jogo agora, sobretudo, nos triplos e o Sporting CP através de penetrações para o cesto, onde se foi destacando Marcus LoVett Jr (35-35) – nos ressaltos Patton foi-se impondo e acabou com sete só na primeira parte.

Os empates e lideranças curtas a trocarem de mãos sucessivamente foram marcando esta fase, embora os triplos de um lado e do outro bem tenham tentado desfazer o nó no dérbi (42-42). Polanco – com 11 pontos foi o melhor marcador da primeira parte - encestou mais dois para a turma de Alvalade, mas sob a buzina Toney Douglas fez o mesmo e deu ao SL Benfica a liderança ao intervalo, embora a nota dominante fosse o equilíbrio de forças (45-48).

Já no terceiro período, as águias reentraram com mais objectividade no ataque e foram aproveitando alguns turnovers Leoninos para disparar no marcador (48-58). Na resposta verde e branca, Ventura ainda assumiu protagonismo com uma penetração e um triplo, mas o SL Benfica não cedeu na frente do marcador (55-64) – até que, de repente, o jogo virou-se de pernas para o ar com um forte ascendente verde e branco.

Ora, quando mais se precisava, apareceu Travante com uma jogada combinada de triplo e lance livre – e mais dois convertidos a seguir - para reduzir para três pontos a diferença no resultado (62-65) – o camisola zero acabou com 17 pontos, seis ressaltos e três assistências. E já com o Pavilhão João Rocha ao rubro, emergiu a defesa agressiva dos Leões e outra vez Travante atirou de três para a reviravolta (66-65), assegurada, depois, por Ventura, também com um lançamento exterior, e ainda um lance livre de LoVett Jr, fixando o 70-69 à entrada para os derradeiros dez minutos. Dérbi muito aceso, tudo em aberto no resultado e, por isso, também tudo por decidir.

E se, logo a abrir, Armwood deu o melhor tónico possível ao Sporting CP com um afundanço exclamativo, a reacção encarnada também foi musculada, com triplos consecutivos de Betinho e Toney Douglas, até aumentar a diferença para dez pontos (74-84) a cinco minutos do fim.

Com o tempo a passar, o dérbi ficou mais errático de parte a parte e apesar do esforço dos Leões de Pedro Nuno Monteiro, que nunca deixaram de lutar, os vários lançamentos exteriores tentados não entraram (parcial de 15-32 neste período) e o SL Benfica escudou-se na margem conseguida nesta fase até ao 85-101 final.

Desta forma, o Sporting CP não conseguiu forçar a ‘negra’ e a vitória e o título caíram para o rival encarnado (3-1 no total) numa final marcada também por várias contrariedades e decisões polémicas.

Sporting CP: Travante Williams (17), Eddy Polanco (16), Ricardo Monteiro, Marko Loncovic, Diogo Ventura [C] (16), António Monteiro (3), João Fernandes, Diogo Araújo, André Cruz, Joshua Patton (14), Isaiah Armwood (7) e Marcus LoVett Jr (12).