A equipa principal de basquetebol do Sporting Clube de Portugal assegurou uma vaga na próxima fase da FIBA Europe Cup, esta quarta-feira, ao vencer os búlgaros do BC Balkan Botevgrad (90-72) no jogo decisivo da sexta e última jornada do grupo A. Com este resultado, a turma de Pedro Nuno Monteiro termina no segundo lugar com seis pontos, mais um do que os húngaros do Alba Fehérvár, que foram terceiros.

 

O BC Balkan Botevgrad chegou a este duelo com pleno de vitórias e já com o primeiro lugar e a passagem garantidos, enquanto os Leões estavam obrigados a vencer e, mesmo assim, tinham de esperar por uma conjugação de resultados nos outros grupos para carimbarem o passaporte (só os seis melhores segundos classificados seguiriam em frente) – cenário que se confirmou.

 

Depois da derrota frente à UD Oliveirense para a Liga (90-85), a turma de Pedro Nuno Monteiro entrou motivada e focada na sua tarefa, conseguindo uma excelente entrada na partida. Os Leões distanciaram-se desde cedo no placard (12-0), com Ron Curry e André Cruz em evidência a lançar de dois, e não sofreram qualquer ponto nos primeiros quase cinco minutos.

 

Mesmo vendo depois o adversário afinar a pontaria no tiro exterior, com três triplos consecutivos, e aproximar-se aos poucos (18-11), o conjunto verde e branco manteve sempre uma certa distância no marcador e fechou o primeiro quarto a vencer por sete pontos (23-16).

 

No segundo período, o Sporting CP voltou a entrar a todo o gás, com Marcus LoVett Jr a meter dois triplos. Agressivos na defesa e sempre em busca das melhores opções para lançar, os Leões forçaram vários turnovers nos visitantes, que nada tinham em disputa, e não deram hipótese, vencendo confortavelmente o parcial (24-10) e aumentando para 21 pontos a distância (47-26).

 

No regresso do tempo de intervalo, os papéis inverteram-se. Desta vez, foi o BC Balkan Botevgrad a arrancar com 0-6, mas o Sporting CP rapidamente voltou a equilibrar, por vezes recorrendo ao tiro exterior mas também a jogar por dentro. Apesar da diferença ter rondado sempre os 20 pontos, já no fim os búlgaros diminuíram para 13 à entrada para os últimos dez minutos (68-55).  

 

Aí, a intensidade aumentou e viu-se um Sporting CP a deixar tudo em campo, tanto no ataque como na defesa. Eddie Ekiyor mostrou o caminho, com um abafo que empolgou o Pavilhão João Rocha, e logo depois Marcus LoVett Jr deu continuidade com dois triplos consecutivos, aumentando a vantagem para 22 (81-59). Até final, os Leões nunca deixaram o rival aproximar-se e fecharam assim o encontro e a passagem à próxima fase com um triunfo por claros 90-72.

 

Destaque para Marcus LoVett Jr (26 pontos e dez assistências) e Eddie Ekiyor (18 pontos e 13 ressaltos), que fizeram um duplo-duplo, ajudados por Mike Moore (14 pontos) e Ron Curry (13).

 

Os Leões voltam a entrar em acção já este sábado, dia 25 de Novembro, novamente no Pavilhão João Rocha, para receber o dérbi com o SL Benfica no regresso à fase regular da Liga.

 

Sporting CP: Eddie Ekiyor (18), Ron Curry (13), André Cruz (4), Diogo Ventura [C] (3) e Tyere Marshall (5); Mike Moore (14), Marko Loncovic (5), Marcus LoVett Jr (26), Litos Cardoso (2), Salvador Gomes, Diogo Araújo e Ken Horton.