Leões derrotaram na 'negra' o Benfica, por 3-2, conquistando o título da modalidade no Pavilhão João Rocha

1 de Maio de 2018. Dia do trabalhador, feriado nacional e, sobretudo, mais uma data gravada a letras de ouro na história do Sporting Clube de Portugal. É que os leões de Hugo Silva conquistaram o tão desejado título de campeões nacionais frente ao Benfica, ao vencerem o quinto jogo da final do play-off do Campeonato Nacional, por 3-2, numa partida em que o factor casa voltou a ser decisivo.

Num dérbi carregado de emoções do início ao fim, que é como quem diz do primeiro ao último ponto, só ao fim de cinco sets ficou definido o novo rei da selva da modalidade. O leão, claro, que terminou a partida a levantar o 6.º troféu do seu historial (25-19, 19-25, 22-25, 25-16 e 16-14).

Foi com quase 2.700 espetadores nas bancadas – entre eles Jérémy Mathieu (defesa-central da equipa principal de futebol) – que o Sporting mostrou que estava decidido a vencer o braço-de-ferro final frente ao rival encarnado. Com grande determinação, a formação leonina nunca deu qualquer ponto como perdido e fechou o primeiro set com um triunfo por 25-19. Muito por culpa, diga-se, da eficácia no serviço, da segurança no ataque à rede e da consistência do bloco.

O problema é que no segundo set os papéis inverteram-se e depois de uma entrada para esquecer (3-8 no primeiro tempo técnico e 8-16 no segundo), os leões não conseguiram recuperar a desvantagem para o Benfica, que aproveitou os erros defensivos alheios para fechar a contagem em 25-19.

Explorando a zona central – e algum nervosismo do outro lado da rede –, os visitantes mantiveram o ritmo e voltaram a ser mais felizes no terceiro set (25-22), acima de tudo pela capacidade de pontuar no sideout. A perder por 2-1, as esperanças leoninas eram cada vez mais reduzidas, mas o quarto set tudo mudou. Galvanizados pelos incansáveis Sportinguistas nas bancadas, que se fizeram ouvir a plenos pulmões, os comandados de Hugo Silva inverteram o rumo dos acontecimentos com um parcial esmagador (25-17).

A vantagem chegou a ser mesmo de 10 pontos por várias vezes (17-7; 19-9; 20-10 ou 23-13), tal a intensidade colocada em campo pelo Sporting. Nada conseguiu fazer o Benfica, bastante permissivo tanto no serviço como no bloco – José Jardim até chegou a rodar a equipa já com o pensamento na ‘negra’. Para o quinto e decisivo set, estava guardada a cereja no topo do bolo. Se bem que lhe poderíamos chamar também uma ponta final imprópria para cardíacos. Ora atente.

Os leões começaram por aproveitar os ataques falhados dos rivais para se colocarem em vantagem (8-5), mas uma longa pausa na partida, de forma a prestar assistência a um jogador do Benfica que ficou prostrado no chão, beneficiou a formação visitante, que chegou progressivamente ao 13-13. Funcionava, por esta altura, melhor o bloco das águias, o que aumentou os índices de nervosismo no João Rocha. Pior: João Simões, que pegou de estaca no quarto set, lesionou-se e aumentou as dores de cabeça do míster Hugo Silva.

Quando a ‘negra’ estava mais ‘negra’ do que devia (14-13 para os encarnados), surgiu Dennis a salvar o match point que podia ter levado o título para o outro lado da Segunda Circular (14-14). A sorte sorria finalmente. Mais sorriu logo a seguir, nos dois serviços de Muagututia que deram o triunfo ao Sporting por 16-14: no primeiro a bola bateu na rede e passou caprichosamente para o outro lado; no segundo Dennis aproveitou para finalizar o ataque… e o campeonato para o Sporting.

Vinte e quatro anos depois, o campeão voltou. E nunca a ‘negra’ teve um brilho tão verde.