Leões foram eliminados pelo Fulham FC (2-1) nos quartos-de-final

A equipa B de futebol do Sporting Clube de Portugal foi eliminada da Premier League International Cup pelo Fulham FC (2-1). Na sua época de estreia na emblemática prova, os Leões fizeram uma excelente fase de grupos, mas, de forma algo ingrata, acabam a cair nos quartos-de-final da competição.

Para esta partida, com o inconfundível Craven Cottage como palco, João Pereira apresentou uma equipa bastante diferente daquela que tem competido na Liga 3 nacional. A data FIFA desfalcou o Sporting CP de 13 jogadores com minutos na equipa B e daí a aposta num conjunto de atletas de vários escalões, entre os quais os juniores Rayhan Momade, Atanásio Cunha, Afonso Lee e Rafael Camacho.

Assim, o técnico apresentou aos jovens Leões a oportunidade – palavras suas na antevisão – de “provar que as decisões do treinador estão erradas e que merecem jogar”, e aos três minutos de jogo já Rafael Camacho se mostrava à altura do desafio.

A passe de Nilton Cardoso, o médio, que tem actuado sobretudo nos sub-19 Leoninos, desmarcou-se, surgiu disparado pela esquerda e, também com a canhota, inaugurou o marcador com um espectacular remate.  

Privilegiando sobretudo as transições rápidas, e gerindo a vantagem cedo conseguida, o Sporting CP foi concedendo maior posse de bola aos anfitriães. Ainda assim, os ingleses não conseguiam incomodar Guilherme Pires, que, à passagem dos 20 minutos, foi espectador privilegiado de uma excelente combinação colectiva. No entanto, o remate açucarado de Nilton Cardoso foi desviado, e, na sequência do pontapé de canto, também Luís Gomes esteve perto de fazer o 2-0.

Sempre muito confiantes com bola, os Leões lançaram-se para uma boa sequência de iniciativas ofensivas e à passagem da meia hora os holofotes voltaram a focar-se nos mesmos protagonistas. Primeiro, Michael Allen voou para negar um grande golo a Nilton Cardoso; depois, Luís Gomes encheu o pé, mas viu a bola rasar o poste. Aos 33’, foi (outra vez) Rafael Camacho a visar o alvo, agora com a pontaria menos afinada.

A cinco minutos do intervalo, Rodrigo Marquês, em progressão rápida, foi travado em falta de frente para a área do Fulham FC. Na conversão do livre directo, Luís Gomes rematou novamente e com tal precisão que a bola embateu com estrondo na barra. Noite azarada para o capitão Leonino, mas o marcador não mexeu mesmo e o Sporting CP foi para descanso a vencer apenas pela margem mínima.

No regresso dos balneários, logo aos 47’, Guilherme Pires, muito atento, foi pela primeira vez chamado a intervir no jogo. Na jogada seguinte, Rodrigo Marquês respondeu na mesma moeda, mas o disparo do avançado Leonino saiu torto. Dois minutos depois, o guardião do Sporting CP voltou a surgir e segurou tranquilamente um remate à sua figura.  

Dava a sensação de que os Leões não conseguiam assentar o seu jogo como antes - e que os ingleses, ameaçadores, se mostravam mais dominantes e esclarecidos. Prova disso foi que aos 56’ chegaram mesmo à igualdade. Imani Lanquedoc, que tinha entrado ao intervalo, fez o 1-1 após alguma desconcentração na defensiva verde e branca. Sete minutos depois, voltaram a soar os alarmes, mas o remate de Callum Osmand embateu na malha lateral.

Aos 67’, o Sporting CP continuava a sentir dificuldades em sair da sua zona defensiva e João Pereira promoveu duas alterações no conjunto Leonino, lançando Lucas Anjos e Gabriel Melo. No entanto, foi o Fulham FC a manter a toada dominante, forçando Guilherme Pires a mostrar-se aos 72’ com mais uma boa defesa.

Aos 74’, porém, o guarda-redes verde e branco nada pôde fazer para evitar a reviravolta no marcador. O golo de Terrell Works, a culminar uma boa jogada dos ingleses, teve, contudo, o condão de despertar os Leões.

Primeiro, Nilton Cardoso, muito inconformado, rematou à baliza aos 76’, e após o canto consequente, Marlon Júnior cabeceou com muito perigo, obrigando o guardião inglês a uma intervenção essencial.

O Sporting CP lançou-se então em busca da igualdade, Konstantin Nikitenko e Rodrigo Viola refrescaram a equipa, e Rafael Camacho, com um remate desviado, esteve muito próximo de bisar após um ressalto.

Aos 93’, a segundos do fim do jogo, Gabriel Melo foi a imagem do desacerto Leonino em toda a partida. Num lance muito confuso já na pequena área, o avançado não conseguiu empatar o jogo e forçá-lo a prolongamento, e o Sporting CP despediu-se assim da Premier League International Cup: com uma participação digna, muitos jogadores a fazer a sua estreia na competição, e num jogo com duas partes muito distintas.

Sporting CP: Guilherme Pires [GR], Rayhan Momade (Rodrigo Viola, 80’), Atanásio Cunha (Konstantin Nikitenko, 80’), Marlon Júnior, Afonso Lee, Amadu Baldé, Adam Arvelo (Lucas Anjos, 67’), Rafael Camacho, Rodrigo Marquês (Gabriel Melo, 67’), Luís Gomes [C] e Nilton Cardoso. Treinador: João Pereira.