Pode sempre falar-se do porquê da irregularidade do Sporting no Campeonato mas os números mostram bem a principal causa para esse flutuação de resultados: entre o ano passado e a presente temporada, em 11 jogos acima da ‘Aldeia do Hóquei’ (Turquel), os ‘leões’ fizeram cinco em 33 pontos possíveis. É a Norte que o conjunto ‘verde e branco’ perde o norte, por culpa própria e de outros, e foi isso que voltou a acontecer na deslocação a Viana do Castelo na passada quarta-feira, frente à experiente equipa do Juventude local (derrota por 2-1).

Teve momentos de grande acção, algum drama e pitadas de comédia (em duas ou três decisões de arbitragem), mas o thriller terminou com um actor principal (Luís Viana) e sem vencedor: o Sporting conseguiu recuperar de uma desvantagem de dois golos em cinco minutos finais frenéticos, mas a igualdade acabou por ser demasiado penalizadora para as ambições ‘leoninas’ naquela que poderia ter sido uma reviravolta memorável caso Puigbi não tivesse defendido com a máscara um remate cruzado de João Pinto no último segundo.

As bases do encontro estavam lançadas mas poucos poderiam esperar um epílogo tão duro para as aspirações ‘leoninas’: após duas boas vitórias com o Candelária e o Valongo, o Sporting foi duramente batido no Dragão Caixa frente ao FC Porto. Algo que, em termos históricos (e infelizmente), já não representa uma novidade: a última vitória ‘verde e branca’ no reduto nortenho data de 1977, no tempo do ‘Cinco Maravilha’ com Ramalhete, Rendeiro, Sobrinho, Chana e Livramento (6-3). Ainda assim, a expressão que o desaire teve e a forma como aconteceu acabou por ser inesperado.

Neste caso, vale a pena não começar nem pelo início nem pelo fim mas sim pelo minuto seis da segunda parte, momento em que Luís Viana deixou a sua marca de Zorro no encontro com uma fabulosa ‘picadinha’ em zona frontal que deixou Leonardo Pais completamente pregado ao chão.

Parecia que estava escrito. “Estamos perder? Não me digas que foi o Moreira que marcou?”. E foi mesmo: no calor na recepção do futebol ao Estoril também ouve tempo para sintonizar atenções na deslocação do hóquei ao Pico, para defrontar o Candelária. E que começou mal: à semelhança do que já tinha acontecido em Braga com ‘Bekas’ (Pedro Delgado), também André Moreira ‘traiu’ a antiga equipa marcando o primeiro golo da partida aos quatro minutos, antes de Tiago Resende, de ‘penalty’, aumentar a vantagem dos açorianos.

Não faltou aos ‘leões’ a vontade de regressar aos triunfos prometida pelo capitão Ricardo Figueira na véspera da partida, mas a arte e o engenho para superar um organizado OC Barcelos não chegaram e desde cedo se começou a desenhar uma noite complicada para o Sporting, com Luís Querido, na conversão de uma grande penalidade, a adiantar os visitantes no marcador. Os ‘verde e brancos’ não se deixaram ir abaixo e foram em busca do empate, com Ricardo Figueira e Luís Viana a colocarem o guardião adversário à prova. 

Foi uma descida à terra a pique, tão vertiginosa quanto surpreendente: após a derrota na segunda mão da Taça Continental, com o Barcelona, o Sporting foi goleado na Luz pelo Benfica por 9-0. Razões? Na primeira parte, os problemas entroncaram nas bolas paradas; na etapa complementar, passaram para o jogo corrido. E, em termos gerais, tudo se resumiu ao controlo, ou não, do estado emocional da equipa, com clara penalização dos comandados de Nuno Lopes.

Um jogo é feito de duas partes, mas a estreia do Sporting no Campeonato Nacional ficou resumida apenas a uma, a primeira. Que, verdade seja dita, valeu por duas: frente a um conjunto que na última época trouxe grandes dificuldades aos ‘leões’ (derrota fora por 2-1, vitória em casa por 3-2), os comandados de Nuno Lopes deram um verdadeiro recital de hóquei nos 25 minutos iniciais, chegando com relativa facilidade ao 7-0 antes de tirarem o pé do acelerador já a pensar nas próximas batalhas, nomeadamente a primeira mão da Taça Continental com o Barcelona.